[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] SK이노베이션이 국제유가 급등 영향에 힘입어 올해 1분기 2조원이 넘는 영업이익을 기록하며 흑자전환에 성공했다. 중동 지역 긴장 고조 이후 유가가 빠르게 오르면서 정유사업에서 재고 관련 이익과 래깅 효과가 크게 반영된 영향으로 풀이된다. 

SK이노베이션은 13일 올해 1분기 연결 기준 매출 24조2121억원, 영업이익 2조1622억원을 기록했다고 밝혔다. 전분기 대비 매출은 4조5408억원, 영업이익은 1조8669억원 증가했다. 지난해 같은 기간과 비교하면 매출은 3조1859억원 늘었고 영업이익은 흑자로 돌아섰다. 이번 실적 개선의 중심에는 정유사업이 있었다. 정유 자회사인 SK에너지는 1분기 매출 11조9786억원, 영업이익 1조2832억원을 기록했다. 전분기보다 영업이익이 1조원 이상 늘어난 규모다.

실적 반등에는 국제유가 상승에 따른 재고 관련 이익과 래깅 효과가 결정적인 역할을 했다. 정유업계는 원유를 들여온 뒤 저장과 정제 과정을 거쳐 판매하기까지 일정 시간이 걸린다. 이 과정에서 유가가 급등하면 과거 상대적으로 낮은 가격에 확보한 원유가 원가에 반영되면서 수익성이 높아지는 구조다.

실제 2월 말 이란 전쟁 발발 이후 3월 평균 두바이유 가격은 배럴당 128.5달러까지 치솟았다. 직전 3개월 평균인 63.9달러와 비교하면 2배 가까이 오른 수준이다. 경유와 항공유 등 석유제품 판매가격은 빠르게 뛰었지만 원가에는 이전 가격 기준 원유가 반영되면서 정제마진 개선 효과가 커졌다.

SK이노베이션 측은 SK에너지 영업이익 가운데 약 7800억원이 재고 관련 이익이라고 설명했다. 전체 영업이익의 약 60% 수준이다. SK이노베이션 관계자는 “유가 상승에 따른 래깅 효과와 재고 관련 이익 영향으로 정유사업 실적이 크게 개선됐다”면서도 “재고 관련 이익은 유가 하락 시 줄어들 수 있는 일시적 성격의 이익”이라고 설명했다.

석유화학과 윤활유 사업도 유가 상승 흐름의 영향을 받았다. SK지오센트릭은 납사 가격 상승에 따른 재고 효과와 아로마틱 제품 마진 개선 영향으로 흑자 전환에 성공했다. SK엔무브 역시 유가 상승에 따른 마진 부담에도 재고 효과 영향으로 영업이익이 증가했다. 배터리 사업을 담당하는 SK온은 적자를 이어갔지만 손실 규모는 줄었다. 1분기 영업손실은 3492억원으로 전분기보다 916억원 개선됐다. 북미 판매량 증가와 유럽·아시아 시장 회복 흐름이 일부 영향을 미쳤다는 설명이다.

에너지 사업 확대도 이어졌다. SK이노베이션은 지분을 보유한 호주 바로사 가스전에서 생산된 첫 LNG 물량이 충남 보령 LNG터미널에 입항했다고 밝혔다. 연간 약 130만톤 규모 LNG를 20년 동안 장기 도입하는 사업이다. 지정학적 리스크가 커지는 상황에서 안정적인 LNG 확보 기반을 마련했다는 점에 의미를 두고 있다. 베트남 뀐랍 가스복합화력발전소 및 LNG 터미널 구축 사업의 최종 사업자로 선정된 점도 주요 성과로 꼽았다. 국내에서 구축한 LNG 밸류체인 사업 모델을 해외 시장으로 넓히는 첫 사례라는 설명이다.

에너지저장장치(ESS) 사업 확대 움직임도 이어졌다. SK온은 최근 제2차 ESS 중앙계약시장 입찰에서 전체 물량의 절반 수준인 284메가와트를 수주했다. AI 데이터센터 확대와 친환경 에너지 전환 흐름으로 북미 ESS 수요가 늘어날 것으로 예상되는 만큼 추가 수주에도 적극 나설 계획이다. 

2분기 이후 실적 전망은 여전히 불확실성이 크다. SK이노베이션은 중동 정세와 호르무즈 해협 통항 상황에 따라 국제유가와 정제마진 변동성이 확대될 가능성이 높다고 내다봤다. 화학사업 역시 유가 하락 시 재고 관련 손익 변동 가능성이 남아 있다고 설명했다.

서건기 SK이노베이션 재무본부장은 “글로벌 지정학적 리스크 확대로 에너지 시장의 변동성과 불확실성이 어느 때보다 커진 상황”이라며 “급변하는 경영 환경 속에서도 운영 최적화와 사업 포트폴리오 경쟁력을 기반으로 안정적인 수익성 확보에 힘쓰는 동시에, 국내 석유제품의 안정적 공급과 에너지 공급망 유지에도 책임 있는 역할을 이어갈 계획”이라고 말했다.