[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 미국 시장에서 하이브리드 차량 수요가 빠르게 늘어나는 가운데 기아가 조지아주 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에서 스포티지 하이브리드 생산에 돌입했다. 기아 미국법인과 HMGMA는 2일(현지시간) 미국 조지아주 엘라벨에 위치한 HMGMA에서 스포티지 하이브리드 생산 개시 기념행사를 열고 본격적인 양산에 들어갔다고 밝혔다.
스포티지 하이브리드는 HMGMA에서 생산되는 첫 기아 브랜드 차량이자 첫 하이브리드 모델이다. 현대차 아이오닉 5와 아이오닉 9에 이어 세 번째 생산 차종으로 이름을 올렸다. 이번 생산 개시로 HMGMA는 전기차와 하이브리드를 함께 생산하는 현대차그룹의 핵심 전동화 거점으로 역할을 확대하게 됐다.
이날 행사에는 브라이언 켐프 조지아 주지사와 윤승규 기아 북미권역본부장 겸 미국판매법인장, 허태양 HMGMA 법인장, 이준호 애틀랜타 총영사, 임직원 등이 참석했다. 생산라인에서 출고된 첫 스포티지 하이브리드는 공장 내 주차 로봇에 실려 무대에 등장하며 생산 개시를 알렸다.
업계는 이번 생산 개시를 단순한 차종 확대 이상의 의미로 보고 있다. 최근 미국 자동차 시장은 전기차 성장세가 다소 둔화된 반면 하이브리드 차량 판매는 꾸준한 증가세를 이어가고 있다. 충전 인프라 부담은 줄이면서 연비 효율을 높일 수 있다는 점이 소비자들의 선택을 이끌고 있다는 분석이다.
기아 역시 이러한 시장 변화에 맞춰 현지 생산 체계를 강화하고 있다. 미국 현지에서 생산할 경우 공급 안정성을 높일 수 있을 뿐 아니라 물류 부담을 줄이고 시장 수요 변화에도 보다 신속하게 대응할 수 있다. 특히 스포티지는 미국 시장에서 꾸준한 인기를 유지하고 있는 기아의 대표 SUV인 만큼 현지 생산 효과가 적지 않을 것으로 전망된다.
브라이언 켐프 주지사는 이날 행사에서 “HMGMA는 생산 개시 이후 조지아 인재들로 구성된 우수한 제조 인력을 확보해 왔다”며 “이번 성과는 기아와 HMGMA, 지역사회, 조지아 주민들이 함께 만든 결과”라고 말했다.
윤승규 사장은 “메타플랜트는 기아가 조지아주에 진행한 두 번째 대규모 투자”라며 “스포티지 하이브리드 현지 생산은 미국 시장에서 기아의 성장 기반을 더욱 강화하는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.
허태양 법인장은 “임직원들의 노력과 유연한 생산 시스템을 바탕으로 HMGMA 최초의 하이브리드 차량이자 첫 기아 모델 생산을 성공적으로 준비했다”며 “이번 생산 개시는 미래 모빌리티 제조 역량을 보여주는 중요한 이정표가 될 것”이라고 말했다.
기아는 기존 웨스트포인트의 기아 조지아 공장과 HMGMA를 양대 생산축으로 운영하고 있다. 두 공장의 생산 역량을 합치면 2030년 기준 연간 최대 55만 대 생산체제를 구축하게 된다. 전기차와 하이브리드, SUV를 아우르는 현지 생산 기반을 확대하며 북미 시장 공략에도 더욱 속도를 낼 것으로 전망된다.
