[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 우리금융그룹이 창업 초기 발굴부터 후속 투자, 기업공개(IPO)까지 스타트업의 성장 전 과정을 연결하는 '연속형 모험자본 공급체계'를 본격 가동한다. 계열사별 금융 기능을 하나의 투자 체계로 묶어 혁신기업이 성장 과정에서 겪는 자금 공백을 줄이고, 수도권에 집중된 벤처 생태계를 지역으로 확산시키겠다는 전략이다.

우리금융그룹은 7일 서울 중구 본사에서 우리금융경영연구소 주관으로 '생산적 금융이 그리는 혁신의 미래'를 주제로 '2026 WFRI 컨퍼런스'를 열고 향후 5년간 추진하는 90조원 규모의 생산적·포용금융 가운데 7조원 규모 생산적 투자 계획의 실행 방안과 추진 현황을 공개했다.

임종룡 우리금융그룹 회장은 서면 인사말에서 "스타트업과 청년기업이 성장 과정에서 필요한 투자와 사업 기회를 확보할 수 있도록 적극 뒷받침하겠다"며 "지방에서도 혁신기업이 안정적으로 뿌리내릴 수 있는 환경을 만드는 것이 균형발전의 출발점"이라고 밝혔다. 이어 "디노랩을 중심으로 투자와 육성, 그룹 네트워크를 유기적으로 연결해 기업들의 든든한 성장 파트너가 되겠다"고 말했다.

이번에 제시한 공급체계의 핵심은 기업 성장 단계마다 필요한 금융을 계열사 간 연계로 이어주는 것이다. 스타트업은 초기 투자 이후 후속 자금 조달이 끊기는 이른바 '데스밸리(Death Valley)'를 넘지 못해 성장이 좌절되는 경우가 적지 않다. 우리금융은 투자 기능을 단계별로 연결해 이러한 공백을 최소화하는 데 초점을 맞췄다.

초기 기업은 디노랩 펀드가 발굴과 시드 투자를 맡고, 성장 단계에서는 CVC 펀드가 후속 자금을 공급한다. 이후 기업 규모가 확대되면 우리벤처파트너스가 추가 투자를 담당하고, 우리투자증권이 IPO와 자본시장 진출을 지원하는 방식이다. 지주사를 중심으로 은행·증권·캐피탈·벤처캐피털이 하나의 투자 사슬을 구성하는 구조다.

디노랩은 지난 7년간 231개 스타트업을 발굴·육성했으며 그룹 누적 투자액은 4700억원에 이른다. 2024년 50억원 규모의 1호 펀드를 시작으로 지난해 100억원 규모의 2호 펀드를 조성했고, 올해 4월에는 200억원 규모의 3호 펀드를 출범시켜 20개 기업 투자를 진행하고 있다.

후속 투자를 담당하는 CVC도 투자 기반을 넓히고 있다. 2022년 500억원 규모의 1호 펀드를 통해 34개 기업에 투자했으며 현재는 700억원 규모의 2호 펀드 결성을 추진 중이다. 그룹은 우리금융캐피탈을 중심으로 CVC 기능을 확대해 성장 가능성이 높은 기업에 대한 투자 기회를 지속적으로 늘려갈 계획이다.

지역 혁신기업 육성도 이번 전략의 한 축이다. 디노랩은 서울 2곳과 경남·충북·부산·전북 등 비수도권 4곳, 베트남을 포함해 모두 7개 거점에서 운영되고 있다. 수도권 중심의 벤처 생태계를 보완하기 위해 지역 유망기업을 발굴하고 투자와 사업 협업을 연결하는 플랫폼 역할을 수행하고 있다.

성과도 나타나고 있다. 2024년 이후 디노랩이 선발한 지역 스타트업은 69개로 신규 선정 기업의 약 66%를 차지했고, 디노랩 펀드 누적 투자 가운데 지방 기업 비중도 55%에 달한다. 올해 부산·경남·충북 센터에서 발굴한 AI·바이오·첨단제조 분야 기업 가운데 일부는 CES 최고혁신상을 수상하는 등 해외 시장에서도 기술력을 인정받았다.

행사에서는 디노랩을 거친 스타트업 5개사가 성장 경험을 공유했다. 참가 기업들은 초기 단계에서는 투자 규모보다 첫 고객 확보와 사업모델 검증, 시장 신뢰 확보가 더 중요했으며, 금융그룹과의 협업이 후속 투자 유치와 사업 확대의 기반이 됐다고 입을 모았다. 전국 고객망과 글로벌 네트워크를 활용한 공동 사업도 해외 진출 과정에서 경쟁력을 높이는 요소로 작용했다고 설명했다.

이어진 패널토론에서는 은행·증권·캐피탈·VC·PE 관계자들이 참여해 기업 성장 단계별 맞춤형 금융 전략을 논의했다. 참석자들은 생산적 금융이 단순한 자금 공급을 넘어 투자와 대출, 자본시장 서비스를 유기적으로 연결하는 체계로 발전해야 한다는 데 의견을 같이했다.

우리금융은 앞으로 매월 '첨단전략산업 금융협의회'를 운영하며 혁신기업의 현장 수요를 투자 전략에 반영하고, 계열사 협업을 기반으로 스타트업 발굴부터 성장, IPO까지 이어지는 연속형 모험자본 공급체계를 고도화해 생산적 금융의 실효성을 높여나갈 계획이다.