[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 현대차는 오는 9월 12일 서울 여의도공원 문화의 마당에서 열리는 '포레스트런 2026' 참가 신청을 23일부터 현대Shop에서 받는다고 16일 밝혔다. 모집 인원은 6500명이며 참가비는 5만원이다. 참가자들은 여의도공원을 출발해 서강대교를 돌아오는 10㎞ 코스를 달리게 된다.

포레스트런은 미세먼지 문제에 대한 사회적 관심을 높이고 숲 조성에 동참하자는 취지로 2016년 시작된 현대차의 사회공헌 캠페인이다. 지난해 10회 행사를 계기로 기존 '롱기스트런'에서 '포레스트런'으로 이름을 바꾸며 기록 경쟁보다 나무 심기와 생태계 회복의 의미를 더욱 부각했다.

지난 11년 동안 약 25만 명이 캠페인에 참여해 모두 747만㎞를 달렸고, 이를 통해 국내외에 3만850그루의 나무를 심었다. 지난해에는 참가자들의 기부를 바탕으로 산불 피해를 입은 울진 아이오닉 포레스트에 백합나무 묘목 5000그루를 심어 산림 복원에 힘을 보탰다.

올해는 WFP를 공식 협력기관으로 선정하고 '하프문 프로젝트'에 동참한다. 이 사업은 사막화가 진행되는 사헬 지역의 토양과 수자원을 복원하고 농업 기반 회복을 지원하는 장기 생태복원 프로젝트다. 현대차는 참가자 1인당 기부 규모를 확대해 니제르에 약 10만 그루의 나무를 조성할 계획이다.

이번 프로젝트는 단순한 식재를 넘어 탄소 흡수와 생물다양성 보전, 토양 회복을 함께 추진한다는 점에서 의미를 더한다. 참가자들의 러닝이 기후위기 대응과 지역사회 회복으로 이어질 수 있도록 공익적 가치도 한층 높였다.

포레스트런은 현대차의 글로벌 CSV(공유가치창출) 브랜드 '현대 컨티뉴(Hyundai Continue)'의 핵심 프로젝트로 운영되고 있다. 현대차는 '아이오닉 포레스트'를 통해 국내를 비롯해 브라질, 인도, 미국, 멕시코, 캐나다 등에서 숲을 조성해 왔으며, 2023년까지 전 세계에 약 50만 그루의 나무를 심었다.

현대차 관계자는 "포레스트런은 고객이 달리기를 통해 생태 복원에 직접 참여하는 캠페인"이라며 "올해는 WFP와 협력을 통해 활동 범위를 해외까지 넓힌 만큼 더 많은 고객이 의미 있는 생태복원 활동에 함께하길 기대한다"고 말했다.