[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] HD현대중공업은 액화 이산화탄소(LCO₂)를 영하 50℃, 7기압 상태에서 운송하는 ‘액화 이산화탄소 운반선용 저압 화물 시스템’으로 제35주차 IR52 장영실상을 수상했다고 2일 밝혔다. 자체 개발한 이 기술은 운송 압력을 낮춰 화물 탱크를 대형화하고 한 번에 실을 수 있는 이산화탄소를 기존보다 약 3배 늘린 것이 특징이다.

기존 LCO₂ 운반선은 주로 영하 30℃, 20기압 조건에서 운항했다. 높은 압력을 견디려면 화물 탱크를 두껍게 만들어야 해 탱크 크기를 늘리는 데 한계가 있었다. 이 때문에 기존 운반선의 평균 운송 용량은 7500㎥ 수준이었다.

HD현대중공업은 운송 압력을 7기압까지 낮추는 방식으로 화물 탱크를 키웠다. 문제는 낮아진 온도였다. 액화 이산화탄소는 영하 50℃에서 온도와 압력이 조금만 달라져도 드라이아이스가 발생할 수 있다. 드라이아이스가 배관이나 밸브를 막을 수 있어 이를 막는 기술이 필요했다.

HD현대중공업은 온도와 압력을 정밀하게 제어해 액화 이산화탄소의 상태를 수개월 동안 유지할 수 있도록 시스템을 설계했다. 이 기술을 적용한 LCO₂ 운반선의 용량은 2만2000㎥로 기존 평균의 약 3배다. 해당 선박은 올해 1월 그리스 선사 ‘캐피털 클린 에너지 캐리어’에 인도됐다.

HD현대중공업은 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 시장이 커지면서 대형 LCO₂ 운반선 수요도 늘어날 것으로 보고 있다. 정기선 회장은 올해 초 다보스포럼에서 글로벌 리더들과 만나 탈탄소와 에너지 전환의 필요성을 언급하고 친환경·탈탄소 기술을 미래 조선·해양산업의 경쟁력으로 꼽았다.

HD현대중공업 관계자는 “이번 수상은 세계 최대 액화 이산화탄소 운반선을 가능하게 한 독자 기술력을 인정받은 결과”라며 “앞으로도 차별화된 친환경 선박 기술을 선제적으로 개발해 글로벌 탄소중립 시장을 선도해 나갈 것”이라고 말했다.

IR52 장영실상은 과학기술정보통신부가 주최하고 한국산업기술진흥협회가 주관하는 산업기술상이다. 1991년 제정돼 국내 기업과 연구기관이 개발한 신기술 제품과 기술혁신 성과를 발굴해 포상하고 있다.