[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 대한항공은 조원태 한진그룹 회장이 아시아태평양항공센터(CAPA)로부터 ‘올해의 아시아 항공사 경영자상’을 받았다고 2일 밝혔다. 시상식은 지난 1일부터 이틀간 일본 삿포로 신치토세 공항 포르톰 홀에서 열린 ‘2026 CAPA 아시아 항공 리더 서밋’에서 진행됐다. CAPA는 항공 분야 컨설팅 기관으로 매년 기업 성장과 항공산업 발전에 기여한 경영자를 선정해 상을 주고 있다.

2019년 취임한 조 회장은 1년 만에 코로나19 사태를 맞았다. 하늘길이 막히면서 여객 수요가 급격히 줄자 대한항공은 여객기를 화물기로 돌리고 화물사업을 늘렸다. CAPA 심사위원단은 코로나19 당시 조 회장이 화물사업 확대를 결정하고 이를 실행한 점을 주요 평가 대상으로 삼았다.

아시아나항공과의 통합 작업도 이번 평가에 포함됐다. 조 회장은 인수 이후 양사의 통합에 필요한 주요 사안을 챙겨왔으며 오는 12월 17일에는 통합 대한항공이 출범할 예정이다. 조 회장은 해외 항공업계에서도 활동해왔다. 글로벌 항공 동맹체인 스카이팀 이사회 의장을 지냈고 국제항공운송협회(IATA) 집행위원회 위원으로도 참여하고 있다. 마르코 나바리아 CAPA 콘텐츠·마케팅 총괄은 조 회장의 리더십과 글로벌 항공산업에 대한 기여를 높게 평가했다.

시상식 직후에는 조 회장과의 일대일 대담이 열렸다. 글로벌 항공업계 관계자와 외신 등 300여 명이 참석했다. 조 회장은 이 자리에서 아시아나항공과의 통합 상황을 설명하고 12월 17일 통합 항공사 출범 이후 승객들이 체감할 변화와 앞으로의 계획을 소개했다. 조 회장은 2023년 ATW가 선정한 ‘올해의 항공업계 리더’를 수상했으며 2024년에는 한국경영학회 ‘대한민국 경영자대상’을 받았다.