[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] KB금융그룹(회장 양종희)이 오는 9월 4일부터 7일까지 나흘간, ‘블랙스톤 골프클럽 이천’에서 KLPGA투어 메이저 대회인 ‘KB금융 스타챔피언십’(총상금 15억원, 우승상금 2억 7000만원)을 개최한다.

20년의 여정을 국내 여자골프의 역사와 함께 걸어온 ‘KB금융 스타챔피언십’은 지난 2006년 대회 창설과 동시에 메이저 대회로 승격한 단일 스폰서십 기준 KLPGA 최장수 메이저 대회다. 금융회사 중 ‘최초’이자 유일한 KLPGA투어 메이저 대회다. 지난 20년간 ‘최고’의 가치를 실현하는 대한민국 대표 메이저 골프대회로 자리매김했다.

올해 ‘KB금융 스타챔피언십’은 국내 최정상급 선수들이 총출동해 ‘별들의 승부’를 선보이며, 그 어느 때보다 치열하고 박진감 넘치는 경기를 보여줄 전망이다. KB금융은 선수들에게 최고의 기량을 발휘할 수 있는 최적의 환경과 동기를 제공해 명실상부 국내 최고의 대회로 운영할 계획이다.

먼저, 프리미엄 대회에 걸맞는 코스 난이도 조정으로 선수들의 도전 정신을 자극한다. 험준한 언덕형 지형으로 구성된 블랙스톤 본연의 골프코스에 러프 길이, 핀 위치, 그린 스피드를 조정하여 난이도를 상향했다. 경기의 박진감을 더하기 위해 무빙데이(3R~4R)에는 코스 길이를 조정해, 선수들의 전략적인 플레이를 유도하고, 관중과 시청자들에게 짜릿한 볼거리를 선사할 예정이다.

KB금융은 이번 대회 총상금을 기존 12억원에서 KLPGA 최고 수준인 15억원으로 확대했다. 출전 선수 규모도 108명에서 120명으로 늘려 더 많은 선수들에게 꿈의 무대를 경험할 수 있는 기회를 제공한다. KB금융은 대회 창설 20주년을 맞는 특별한 해를 기념하여 골프 팬과 지역사회, 그리고 미래세대가 함께 즐길 수 있는 다채로운 프로그램으로 한층 풍성한 축제를 마련했다.

KB금융은 대회를 찾는 팬들과 함께하는 축제의 장을 만들기 위해 KB국민은행, KB증권, KB손해보험, KB국민카드, KB라이프생명 등 그룹 계열사가 총 출동해 다채로운 이벤트와 기념품을 제공하는 갤러리 플라자를 구성했다. ‘KB와 함께 만드는 황금빛 여정’을 주제로 갤러리 플라자 내에 은퇴 전 준비부터 은퇴 이후의 삶까지 고객 생애주기에 맞춘 시니어 특화 상품·서비스를 한 공간에서 경험할 수 있도록 KB금융을 대표하는 8개의 계열사가 참여하여 ‘KB 골든라이프 빌리지’를 조성했다.

대회 창설 20주년을 맞아 준비한 ‘20주년 기념 홍보관’에서는 한국 여자골프의 역사와 함께 성장해온 KB금융 스타챔피언십의 발자취를 확인할 수 있다. 연도별 대회 주요 장면과 우승 기록이 전시되며, 역대 챔피언과 함께 촬영할 수 있는 포토월, 감동의 순간을 담은 하이라이트 영상이 상영된다.

KB금융의 대표 캐릭터 ‘스타프렌즈’와 함께 휴식을 즐길 수 있는 놀이공간인 ‘스타프렌즈 빌리지’도 마련했다. 미니 퍼팅 게임, 인형 뽑기, 키링 만들기 등 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 이벤트를 마련해 갤러리들에게 특별한 경험을 선사한다. 이외에도 코스내 스탬프 투어와 100% 당첨되는 스크래치 복권 이벤트를 통해 다양한 경품을 증정한다.

지난해에 이어 올해도 KB금융의 대표 소상공인 지원 프로그램인 ‘KB마음가게’ 소상공인이 참여해 갤러리들에게 다양한 먹거리를 제공한다. 고물가 상황에서도 지역 주민들에게 합리적인 가격의 식사를 제공하는 ‘KB마음가게’ 소상공인이 제공하는 맛있는 음식을 즐길 수 있다. 대회 기간 ‘마음가게’를 이용한 갤러리들을 위해 이용 횟수에 따라 인형뽑기 이용권, 스크래치 쿠폰, 대회 기념품(우산 등)을 제공하는 스탬프 투어 이벤트도 진행한다.

KB금융은 이번 대회에서 선수들과 함께 지역사회·미래세대를 위한 사회적 가치를 만들어 간다. 개막 전날인 3일, 공식 연습일에는 KB금융 소속 선수인 전인지, 방신실, 안송이, 박예지 선수가 이천·경기 지역 유소년 선수들을 만나 ‘꿈나무 레슨’을 진행한다. 드라이빙 레인지와 동(東)코스를 활용한 실전 레슨을 통해 어린 선수들이 미래 인재로 성장할 수 있도록 격려한다.

대회 기간에는 코스 내에 ‘채리티 존’도 운영된다. 5번 홀의 ‘KB STAR존’에서는 공이 안착될 때마다 200만원씩 적립해 최대 1억원의 자립준비청년 지원금을 조성한다. 17번 홀의 ‘KB 골든라이프존’에서는 공이 안착될 때마다 이천 쌀 20kg을 적립해, 총 3,000kg의 쌀을 지역 자립준비청년에게 전달할 예정이다.

선수와 캐디를 위한 세심한 배려도 잊지 않았다. 선수들에게는 연습용 골프공을 전량 새 제품으로 제공하며, 투어 최초로 2021년 도입된 ‘캐디 지원 프로그램’도 이어진다. 출전 선수의 캐디 중 신청자에게는 대회 기간 KB금융 로고 모자 착용 시 50만 원의 후원금을 지급하며, 컷 탈락 선수들에게도 1인당 30만 원의 지원금을 제공한다.

KB금융 관계자는 “풍요로운 결실의 계절 9월, 골프장을 찾는 갤러리들에게 소중한 추억을 선사할 수 있도록 다양한 이벤트와 즐길 거리를 준비했다”며, “KB금융 소속 전인지, 방신실, 안송이, 박예지 선수를 비롯해 KLPGA를 대표하는 선수들이 펼치는 별들의 대결을 직접 즐기시길 바란다”고 전했다.

이어 “한국 여자골프의 역사와 함께 성장한 ‘KB금융 스타챔피언십’은 지난 20년간 증명해온 품격과 전통을 넘어, 미래를 향한 변화로 더욱 큰 도약과 새로운 역사를 써 내려갈 것”이라고 덧붙였다.