[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] LG유플러스는 포항공과대학교 홍원빈 교수 연구팀과 함께 무전력 분산형 지능형 표면(RIS)과 인공지능(AI)을 활용한 차세대 실내 커버리지 확장 기술을 실증했다고 25일 밝혔다.

RIS는 별도의 전원 없이 전파를 반사·투과·제어해 건물 내부나 지하 공간 등 통신 음영지역에서도 신호 전달을 가능하게 하는 기술이다. 이 기설은 6G 후보 주파수 대역의 전송 효율을 높일 핵심 기술로 평가받는다. 특히 분산형 RIS는 액자, 벽지, 간판 등 생활 속 소품 형태로 설치할 수 있어 실내 커버리지를 효과적으로 확장할 수 있다.

이번 연구에서 LG유플러스와 홍원빈 교수팀은 기존 RIS가 요구하던 정밀 정렬과 설치 제약 문제를 분산형 구조로 개선했다. 강화학습 기반 AI 알고리즘을 적용해 기지국 위치, 실내외 구조, 주파수 특성을 종합적으로 분석하고 RIS 배치를 자동으로 최적화하는 등 ‘지능형 전파 제어 인프라’를 구현했다.

연구 결과, 분산형 RIS는 전파 도달 경로에 장애물이 있는 실내 비가시 환경(NLoS)에서도 전파 손실을 크게 줄이고 커버리지를 확장하는 데 효과적인 것으로 확인됐다. 해당 기술은 6G뿐 아니라 현재 상용화된 5G와 와이파이 환경에도 적용이 가능, 전반적인 통신 품질 향상에 기여할 것으로 기대된다.

특히 전파 감쇠가 큰 고주파수 대역에서 무전력·저비용 RIS 패널을 다수 설치할 경우 통신 인프라 구축과 운영 비용 절감 효과도 예상된다. 향후 상용화 시 공장과 물류센터, 터널과 지하철 역사, 대형 엔터테인먼트 시설 등 다양한 공간에서 저지연·균일 커버리지 구현이 가능할 전망이다.

이상헌 LG유플러스 네트워크선행개발담당은 “분산형 RIS 기술로 기존 한계를 넘어선 커버리지 확장이 가능함을 확인했다”며 “6G 시대를 대비해 최적의 통신 환경을 제공하겠다”고 말했다. 홍원빈 교수는 “무전력 전파 스킨을 자유롭게 배치해 전파 환경을 제어하는 세계 최초 기술로, 글로벌 경쟁력을 갖춘 혁신”이라고 강조했다.