[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 삼양식품의 메가 히트 브랜드 ‘불닭’이 글로벌 시장에서 고유 브랜드명 ‘Buldak’으로 자리매김하며 K-푸드를 대표하는 문화적 아이콘으로 도약하고 있다.

국내에서는 매운 닭 요리를 뜻하는 일반명사에 가까웠던 ‘불닭’이, 불닭볶음면의 세계적 성공을 계기로 해외에서는 ‘Buldak’이라는 영문 명칭 자체가 브랜드를 상징하는 고유명사로 인식되고 있다. 이러한 인식 변화를 바탕으로 국내외 마케팅 전반에서 ‘Buldak’을 전면에 내세우며 브랜드 정체성을 한층 강화하고 있다. 이제 ‘Buldak’은 특정 제품명이 아니라 삼양식품이 축적해 온 글로벌 브랜드 자산으로 평가받는다.

대표적인 사례가 글로벌 캠페인이다. 2023년 전개한 ‘Play Buldak’ 댄스 챌린지는 틱톡, 도우인, 유튜브 등 숏폼 플랫폼을 중심으로 누적 조회수 약 7억 뷰를 기록하며 MZ·잘파 세대의 자발적 참여를 이끌어냈다. 2024년에는 체험형 캠페인 ‘Splash Buldak’을 통해 미국, 중국, 영국, UAE 등 주요 도시에서 4만 명 이상의 소비자가 직접 브랜드를 경험했다. 디지털을 넘어 오프라인에서도 강력한 팬덤과 집객력을 입증한 셈이다.

이와 함께 ‘Rocket Hot, Ride the Buldak High’, ‘Buldak Couch Time’ 등 지역 문화와 결합한 캠페인을 통해 브랜드 노출과 인지도를 전방위로 확장해 왔다. 그 결과 틱톡 불닭 글로벌 공식 계정은 지난해 팔로워 100만 명을 돌파했다. 글로벌 디지털 환경에서 ‘Buldak’ 키워드로 소비되는 콘텐츠 누적 조회수는 약 200억 뷰에 달하는 것으로 파악된다.

브랜드 인식의 변화는 제품과 플랫폼 전반으로 확산되고 있다. 수출용은 물론 국내 판매 제품, 소스와 스낵까지 전 제품군에 ‘Buldak’ 로고를 병기하며 브랜드 일관성을 강화했다. 최근 리뉴얼된 불닭소스 역시 ‘Buldak’ 로고를 전면에 배치해 글로벌 통일 이미지를 강조했다. 공식 브랜드 웹사이트를 오픈해 전 세계 소비자들이 콘텐츠를 경험하고 소통하는 허브도 구축했다.

오프라인 전시에서도 존재감은 분명하다. 삼양식품은 2025년 독일 쾰른에서 열린 세계 최대 식품 박람회 아누가에 참가해 ‘Buldak Spicy Club’ 콘셉트의 부스를 선보이며, 매운맛을 하나의 문화로 즐기는 브랜드 경험을 제시했다. 글로벌 바이어들에게는 ‘Buldak’의 오리지널리티와 확장성을 각인시키는 계기가 됐다.

삼양식품 관계자는 “과거 한국의 음식 이름에서 출발한 ‘불닭’은 이제 글로벌 시장에서 ‘Buldak’이라는 고유 브랜드로 진화했다”며, “앞으로도 ‘Buldak’이 전 세계 소비자들에게 삼양식품을 대표하는 독보적인 글로벌 브랜드 자산으로 인식될 수 있도록 마케팅과 브랜드 투자를 지속해 나갈 것”이라고 밝혔다.