[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] KT&G는 지난해 연결 기준 4분기 매출 1조 7,137억 원, 영업이익 2,488억 원을 기록하며 전년 동기 대비 각각 10.1%, 17.1% 성장했다고 5일 밝혔다. 연간 매출은 6조 5,796억 원으로 전년 대비 11.4% 증가해 사상 최고치를 경신했다. 영업이익도 13.5% 늘어난 1조 3,495억 원을 달성했다.

일회성 인건비 비용 약 700억 원을 제외한 조정영업이익은 1조 4,198억 원으로 전년대비 19.4% 증가했다. 방경만 사장 취임 이후 본업 경쟁력 강화와 해외사업 중심의 수익성 전략이 본격적인 성과로 이어졌다는 평가다. 이러한 구조적 체질 개선에 대한 시장의 기대감 속에 KT&G 주가는 최근 장중 16만4천 원까지 오르며 사상 최고가를 기록했다.

실적 개선의 핵심은 해외궐련사업이다. 해외궐련 매출은 1조 8,775억 원으로 전년대비 29.4% 증가하며 매출액과 판매 수량, 영업이익 모두 역대 최대치를 경신했다. 이에 따라 전체 궐련 매출에서 해외 비중은 54.1%로 처음으로 국내를 넘어섰다. 판매량 증가와 함께 전략적 단가 인상이 병행되며 평균 판매가격도 두 자릿수 성장세를 보였다.

전자담배를 포함한 NGP(차세대 제품) 사업도 확장 흐름을 유지했다. 국내외 디바이스와 스틱 신제품 출시 효과로 매출은 8,901억 원으로 13.5% 증가했고, 스틱 판매량은 147.8억 개비로 2% 늘었다.

KT&G는 2026년 가이던스도 함께 제시했다. 2조 4000억 원 규모의 설비투자를 바탕으로 카자흐스탄 공장을 준공했다. 올해 상반기에는 인도네시아 신공장 가동을 앞두고 있다. 이를 통해 해외 생산 비중을 확대하고 매출원가 절감과 수익성 강화를 추진할 계획이다. OEM·라이선싱 등 사업모델 다변화와 함께 해외궐련사업에서 수량·매출·이익 모두 두 자릿수 성장을 달성하겠다는 목표다. 

NGP 부문에서는 니코틴 파우치 등 신규 카테고리로 포트폴리오를 확장해 담배사업 전반의 경쟁력을 강화한다. KT&G는 이를 기반으로 2026년 매출 성장률 3~5%, 영업이익 성장률 6~8%를 제시했다. 한편 KT&G는 배당성향 50% 이상 유지와 자사주 탄력적 매입을 통해 올해 총주주환원율 100% 이상을 달성하고, 주당 6,000원 수준의 배당금 우상향 기조를 이어간다는 방침이다.

이상학 KT&G 수석부사장은 “과거 수출 위주의 구조에서 벗어나 현지 직접사업을 강화한 결과, 해외궐련 매출이 처음으로 국내를 넘어서게 됐다”며, “앞으로도 글로벌 핵심 역량을 고도화하고, 모던 프로덕트 카테고리 확장 및 시장 진입 확대로 미래 성장 동력을 가속화해 국내 최고 수준의 주주환원을 이어가도록 노력하겠다”고 밝혔다.