[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] CJ제일제당이 2026 동계 올림픽이 열리는 이탈리아 밀라노에서 한국 식문화 확산에 나선다. CJ제일제당은 대한체육회가 주관하는 ‘밀라노·코르티나담페초 올림픽 코리아하우스(Korea House)’에 ‘비비고 존(bibigo Zone)’을 열고 글로벌 방문객들에게 K-푸드를 선보인다고 8일 밝혔다. 세계인의 이목이 집중되는 대형 스포츠 행사에서 브랜드 노출을 확대해 유럽 식품사업 성장에 속도를 낸다는 전략이다.

CJ그룹이 타이틀 스폰서로 참여한 코리아하우스는 밀라노 중심부의 역사적 건축물인 빌라 네키 캄필리오에 조성돼 지난 5일부터 오는 22일까지 운영된다. 이 공간은 국가대표 선수단을 지원하는 동시에 K-푸드와 K-컬처를 알리는 국가 홍보관 역할을 맡는다.

CJ제일제당은 야외 테니스코트에 마련된 ‘K-컬처 존’에 서울 한강변 편의점을 모티프로 한 비비고 부스를 설치했다. 현장에서 비비고 공식 인스타그램 계정을 팔로우한 방문객에게는 유럽 현지에서 판매 중인 ‘비비고 볶음면’ 2종(K-BBQ맛·김치맛)을 증정해 체험형 마케팅을 강화했다. 아울러 만두, 치킨, 김, 떡볶이, 김치 등 비비고 대표 제품을 함께 전시해 현지 소비자와 유통채널 바이어의 관심을 동시에 끌어올린다는 계획이다.

CJ제일제당은 2024년 파리 하계 올림픽부터 코리아하우스에 참여하며 K-푸드 알리기에 주력해 왔다. 당시 ‘비비고 시장’ 부스는 하루 평균 500인분이 4시간 만에 완판될 정도로 높은 호응을 얻었다. 이러한 성과를 바탕으로 유럽을 ‘K-푸드 글로벌 신영토 확장’의 전략 지역으로 설정하고 현지 투자를 확대하고 있다.

2018년 독일 냉동식품 기업 마인프로스트 인수를 시작으로, 영국·프랑스·헝가리 법인을 설립하며 사업 기반을 넓혔다. 현재 유럽 27개국에서 비비고 제품이 판매되고 있으며, 유럽 식품사업 매출은 2024년 처음 1000억 원을 돌파했다.

헝가리 부다페스트 인근에 건설 중인 ‘유럽 K-푸드 신공장’은 올해 하반기 완공돼 만두와 치킨을 현지 생산할 예정이다. CJ제일제당 관계자는 “이번 행사를 계기로 더욱 많은 글로벌 소비자들에게 비비고와 K-푸드를 선보일 수 있을 것으로 기대한다”며, “K-푸드 대표주자로서 다양한 마케팅 활동으로 한식의 맛을 세계에 알릴 것”이라고 말했다.

CJ제일제당은 2024년 파리 하계 올림픽부터 코리아하우스에 참여하며 K-푸드를 알리는데 앞장서 오고 있다. 파리 올림픽 코리아하우스에서는 ‘비비고 시장’ 부스를 열고 떡볶이, 만두, 주먹밥, 김치 등을 조리해 콤보 메뉴 형태로 판매했는데, 매일 준비한 500인분이 하루 평균 4시간만에 품절되며 큰 인기를 끈 바 있다.

유럽은 CJ제일제당이 ‘K-푸드 글로벌 신영토 확장’에 박차를 가하고 있는 ‘전략 지역’이다. 2018년 독일 냉동식품 기업인 ‘마인프로스트(Mainfrost)’를 인수하며 현지 시장에 본격 진출한 후 2022년에는 영국, 2024년에 프랑스·헝가리 법인을 설립하며 현지 사업을 꾸준히 확대하고 있다.

현재 유럽 27개국에서 비비고 제품이 판매되고 있으며, 유럽 식품사업 매출은 2024년 처음 1000억 원을 돌파한 뒤 지난해 1~3분기에 전년 동기 대비 25% 신장하는 등 꾸준히 성장하고 있다. CJ제일제당은 늘고 있는 현지 소비자 수요에 대응하기 위해 헝가리 부다페스트 근교에 ‘유럽 K-푸드 신공장’을 건설 중이다. 이 공장은 올해 하반기에 완공돼 유럽 시장에 판매하는 비비고 만두와 치킨을 생산할 예정이다.