[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자]풀무원(대표 이효율)은 서울 강남 토즈타워점에서 지속가능한 축산업을 위해 새로운 동물복지 방향성을 모색하는 ‘동물복지 연구회 포럼 2024’를 개최했다고 18일 밝혔다.

서울대학교가 주최하고 풀무원 등 9개 기업(기관)이 후원한 이번 포럼의 주제는 ‘지속가능한 축산업을 위한 농장동물 동물복지의 미래와 방향성’으로, 동물복지에 대한 중요성이 높아지는 가운데 반려동물, 유기동물, 실험동물에 비해 상대적으로 관심이 낮았던 농장동물 복지에 초점을 맞춘 것이 특징이다.

이번 포럼은 국내외 동물복지 최신 동향과 실천 사례를 공유하며, 지속가능한 축산업을 위한 새로운 동물복지 방향성을 모색하는 자리로 마련되었으며, 국내 유수 대학과 연구기관, 지자체, 동물복지 농장 관계자 80여 명이 참석했다. 서울대학교 천명선 교수, 전남대학교 윤진현 교수, 국립축산과학원 전중환 연구관, ㈜선진 강주원 박사가 강연자로 참여해 국내외 동물복지 현황과 동물복지 발전방향에 대해 발표했다.

포럼 참석자들은 동물복지의 중요성이 축산업의 지속가능성을 좌우하는 핵심 요소로 자리잡고 있음을 재확인하고, 동물복지와 탄소중립을 연계한 정책 및 기술 개발 필요성과 지속가능한 축산업을 위한 협력의 중요성을 강조했다. 풀무원은 특히 동물복지 인증 제품 확대와 더불어 소비자 인식 개선을 위한 지속적인 홍보와 연구를 약속했다.

포럼에선 내년에 서울대학교 주관으로 추진 예정인 동물복지 연구소 설립 계획도 공표됐다. 동물복지 연구소는 축산업계와 학계, 정부 및 민간 기업을 연결하는 허브 역할을 하게 된다. 지속가능한 축산업을 위한 데이터 기반 정책 수립과 기술 혁신, 국내외 동물복지 정책 연구와 제도 개선, 농가 지원 방안 등을 지원할 예정이다. 풀무원을 포함한 국내 동물복지 산업계에서도 연구소 설립에 동참할 계획이다.

강연 이후에는 패널 토론이 진행되어, 동물복지 인증 확대 방안, 소비자 신뢰 구축을 위한 전략, 농가의 동물복지 적용 지원 방안 등이 심도 있게 논의되었다. 참석자들은 동물복지 연구회가 학계와 산업계, 소비자 간의 가교 역할을 지속할 것을 기대하며 매년 포럼을 정례화하자는 데 의견을 모았다.

풀무원기술원 이상윤 원장은 "올해 포럼 성과를 바탕으로 내년에는 실질적인 연구와 정책 개발로 이어지도록 서울대학교와 협력하여 동물복지 연구소 설립을 추진할 것"이라며 "이를 통해 국내 축산업의 지속 가능성과 동물복지 수준을 동시에 향상시키겠다"고 강조했다.