[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] LG유플러스가 노키아와 함께 실제 고객이 네트워크를 사용하는 상용망 환경에서 차세대 가상화 기지국 기술인 ‘클라우드랜(Cloud RAN)’ 검증에 성공했다고 22일 밝혔다. 클라우드랜은 기지국에 분산됐던 소프트웨어 기능을 클라우드 기반의 중앙 서버에서 가상화해 구현하는 기술로, 통신망 운영의 유연성과 효율성을 크게 높일 수 있는 차세대 핵심 기술로 평가된다.

이번 검증을 위해 양사는 지난 9월 경북 청도군에 클라우드랜 필드 시험망을 구축하고, 실제 5G 이용 환경에서 기술 성능을 집중 점검했다. 단말 이동 시 기지국 간 전환 안정성은 물론 다운로드·업로드 속도, 기지국 처리 용량, 전력 소비 효율 등을 종합적으로 시험한 결과, 상용망에서도 안정적인 동작을 확인했다. 아울러 장비 설치 자동화, 원격 작업, 설치 후 검증 자동화 등 운영 편의성 기능도 함께 점검해 개선점을 도출했다.

LG유플러스는 이번 성과로 기지국 기능의 가상화와 중앙 집중화가 실제 환경에서도 충분히 구현 가능함을 입증했다고 설명했다. 이는 향후 인공지능 기반 무선망인 AI-RAN 적용에 필수적인 네트워크 유연성 확보의 토대가 된다는 점에서 의미가 크다. AI-RAN은 AI가 무선망 운영과 관리를 자동으로 최적화해 품질과 효율을 동시에 높이는 기술이다.

한편 LG유플러스는 네트워크 경쟁력 강화를 위해 오픈랜(Open RAN) 기술 연구도 병행하고 있다. 앞서 국립금오공과대학교 캠퍼스에 오픈랜 상용망을 구축해 기술 완성도 검증을 진행 중이다. 오픈랜은 개방형 인터페이스 기반으로 특정 제조사 의존도를 낮추고 상호운용성을 높이는 차세대 무선 접속망 기술이다.

이상헌 LG유플러스 NW선행개발담당은 “클라우드랜과 오픈랜 검증은 AI 기반 자율 네트워크로 도약하기 위한 핵심 기반”이라며 “차세대 통신 기술을 선도해 6G 시대를 대비한 지능형 네트워크 구축에 나서겠다”고 말했다.