[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] ㈜금양은 20일 그래핀 소재를 활용한 리튬이온 이차전지 개발 및 생산업체인 미국 나노테크 에너지(이하 나노텍)와 글로벌 시장 공략을 위해 화재 억제력을 갖춘 차세대 배터리를 공동개발∙생산하고 미국내 JV 설립을 합의하는 등의 내용을 담은 MOU를 체결했다고 밝혔다.

앞서 금양과 나노텍은 18일(한국시간 19일) 6년간 17억2000만 달러(약 2조3000억원) 규모의 2170 원통형 배터리 공급계약을 체결한 바 있다. 이번 MOU 체결에는 나노텍 최고 운영 책임자(COO) 커티스가 20일 직접 내한해 준공을 앞두고 있는 연간 3억셀 생산 규모의 기장 드림팩토리 2 현장을 점검하고, 금양 배터리 R&D센터가 있는 금양 본사를 방문해 금양 류광지 회장과 협약서에 서명 날인했다.

미국 플로리다 마이애미에 본사가 있는 나노텍은 고순도 층상 그래핀을 유일하게 산업화한 기술적 우월성을 기반으로 한 이차전지 셀 제조 및 판매 전문 회사로 그래핀 기반의 에너지 저장 배터리 제품을 공급하는 사업을 수행하고 있다.

CEO는 잭 캐버노로 18650셀과 2170셀 생산 라인을 미국에 보유하고 있으며, 나노텍의 단일층 그래핀 물질은 세계 최초 특허를 획득한 혁신적 소재 기술로 비 연소성 고급 리튬 이온 배터리, 투명 전도 전극, 전도성 잉크, 전도성 에폭시, 정전 방지 코팅 등 여러 응용 분야에서 사용되고 있다.

나노텍 관계자는 “자사의 그래핀 소재 기술과 금양이 에스엠랩을 통해 구축한 하이니켈 97%의 양극 소재 기술을 접목해 절연성과 내화성 등 강력한 배터리 화재 억제력을 갖춘 고성능 원통형 배터리를 공동개발, 생산하는 전략적 제휴를 구축하자는 공감대를 형성했다”고 밝혔다.

최근 전기차 캐즘(일시적 수요 둔화)과 포비아 여파로 전기차용 배터리 수요가 줄자, 새 매출원으로 매년 두배의 증가세를 보이고 있는 에너지 저장장치(ESS), 무정전 전원 공급장치(UPS), 방산용 등이 배터리 생산기업들의 새로운 비즈니스 모델이자 확실한 대안으로 떠오르고 있다.

미국과 한국에 생산 공장을 가진 금양과 나노텍은 상호 특화된 기술제휴를 통해 차세대 배터리의 공동개발을 진행할 예정이어서 최대 주력 분야인 전기차에는 물론 ESS분야와 UPS부분, 방산용까지 사업영역을 확대할 수 있게 됐다. 또한 상호 비즈니스 역량을 융합해 경쟁력을 강화하는 전략적 파트너쉽으로 글로벌 배터리 시장에서 경쟁력을 확보하게 됐다.

정주식 금양 기술혁신센터장은 “미국 나노텍이 보유하고 있는 그래핀 소재기술과 금양이 확보한 하이니켈 97% 양극소재 기술, 그리고 양사의 배터리 양산 능력을 적극 활용해 전기차에는 물론 ESS분야, UPS부분과 방산 분야까지의 사업영역 확장할 수 있어 금양이 배터리 글로벌 기업으로 성장하는 계기를 마련했다”고 MOU 의미를 평가했다.