[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 이재현 CJ그룹 회장이 오는 25일(현지시간) 미국 워싱턴DC에서 열리는 한미정상회담에 경제사절단으로 합류한다. CJ그룹이 최근 미국을 핵심 전략 시장으로 설정하고 글로벌 사업 확대에 속도를 내고 있는 만큼, 이번 동행은 그룹의 글로벌 행보와 맞닿아 있다는 평가가 나온다.

21일 관련업계에 따르면 이번 정상회담에서는 농산물 검역 규제와 비관세 장벽 완화 등 통상 이슈가 논의될 가능성이 크다. CJ는 한식 세계화와 콘텐츠 사업, K컬처 확산 등을 그룹 핵심 성장축으로 삼고 있어 이 회장의 합류 배경에도 관심이 쏠린다.

실제 CJ제일제당은 미국 시장을 최우선 공략지로 설정하고 ‘비비고’ 브랜드를 앞세워 K푸드 확산에 주력하고 있다. 이달 초 미국 로스앤젤레스에서 열린 ‘케이콘(KCON) LA 2025’에서도 대형 부스를 마련해 만두, 김치 등 대표 제품을 홍보하며 현지 소비자와 적극적으로 소통했다.

CJ제일제당의 올 2분기 해외 식품 매출은 1조3688억원으로 전년 동기대비 3% 증가했다. CJ는 식품을 넘어 콘텐츠, 뷰티, 컬처 전반으로 사업 영역을 넓히며 미국을 글로벌 허브 시장으로 삼고 있다. CJ ENM은 K콘텐츠 제작·투자에 힘을 싣고 있다. KCON을 비롯한 글로벌 문화 플랫폼을 통해 현지 시장에서 영향력을 확대 중이다.

한편 이번 경제사절단에는 이재현 회장을 비롯해 최수연 네이버 대표, 최윤범 고려아연 회장이 포함됐다. 한미정상회담 이후 열리는 경제인 행사에는 이재용 삼성전자 회장, 최태원 SK그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장 등 4대 그룹 총수도 참석, 한미간 경제 협력 논의에 힘을 보탤 예정이다.