[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 에스티팜은 팬데믹 대비 감염병 백신 후보물질인 니파(Nipah) 바이러스 mRNA 백신의 비임상 시험용 시료 생산을 개시한다고 6일 밝혔다. 이번 시료 생산은 질병관리청 국립보건연구원으로부터 위탁받아 수행 중인 ‘팬데믹 대응 감염병 백신 후보물질 비임상 시료 생산 및 안전성 평가’ 용역 사업의 일환이다.

이 과제는 2024년부터 2026년까지 추진되는 장기 계속 사업으로, 국내에서 발굴된 감염병 백신 후보물질을 상용화 가능한 수준으로 고도화하고 향후 신속한 임상 진입을 위한 기반을 마련하는 것을 목표로 한다.

니파 바이러스 감염증은 사람 간 전파 가능성이 제기되는 치명적인 인수공통감염병으로 알려져 있다. 세계보건기구(WHO)가 감염병 우선순위 병원체로 지정할 만큼 공중보건 측면에서 잠재적 위험이 큰 바이러스지만, 현재까지 승인된 백신이나 치료제가 없어 선제적인 연구개발 필요성이 꾸준히 제기되고 있다.

에스티팜은 이번 과제를 통해 백신 생산 공정 개발을 비롯해 분석법 확립, 독성시험용 시료 생산 등 비임상 단계 전반을 지원한다. 이를 통해 국내 감염병 대응 백신 개발 역량을 높이고 향후 임상 단계 진입을 위한 기술적 기반을 확보할 계획이다.

특히 니파 바이러스 mRNA 백신 시료 생산에는 에스티팜의 독자 플랫폼 기술이 적용된다. mRNA 백신의 핵심 기술인 5’ 캡핑 기술 ‘SmartCap®’과 지질나노입자 전달 기술 ‘STLNP®’를 활용해 안정성과 전달 효율을 높이고, mRNA CDMO 분야에서 축적한 기술력을 바탕으로 백신 후보물질의 비임상 생산을 진행할 예정이다.

에스티팜 관계자는 “이번 과제를 통해 자사의 플랫폼 기술이 적용된 mRNA 백신 후보물질 비임상 시료 생산을 체계적으로 수행할 것”이라며 “향후 발생할 수 있는 신종 팬데믹에 신속하게 대응할 수 있도록 국가 차원의 백신 개발 역량 강화에 기여하겠다”고 말했다.