[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자]  SK어스온이 말레이시아 사라왁 해상에 위치한 ‘케타푸 광구’의 운영권을 확보했다. SK어스온은 SK이노베이션의 자원개발 자회사다. SK어스온은 말레이시아 정부로부터 케타푸 광구를 낙찰받은 뒤 말레이시아 국영석유회사 페트로나스와 생산물분배계약*을 체결했다고 8일 밝혔다.

SK어스온이 케타푸 광구 운영권과 지분 85% 갖고, 나머지 지분 15%는 PSEP(말레이시아 사라왁주 소유 석유개발회사)가 보유하는 계약이다. 케타푸 광구는 원유와 가스의 매장이 확인된 4개의 미개발 지역을 총칭하는 광구다.

이 광구는 SK어스온이 지난 2022년 4월 운영권을 따낸 SK427 광구 권역내에 위치하고 있다. 이에 SK어스온은 내년부터 케타푸 광구와 SK427 광구를 연계해 탐사에 나서는 등 개발 성공 가능성을 높여 나간다는 복안이다.

케타푸 광구와 SK427 광구는 지난해부터 생산에 들어가 올해에만 2500억원의 영업이익이 전망되는 남중국해 17/03 광구(매장량 5000만 배럴) 보다 사업성이 높은 것으로 알려졌다. 개발 타당성 검증과 개발 단계 등을 감안하면 오는 2031년부터 생산을 시작해 본격적으로 수익을 창출할 수 있을 것으로 전망하고 있다.

이처럼 SK어스온은 국제적인 에너지 자원개발 기술력과 광구 운영 역량을 앞세워 이번 말레이시아 2개 광구는 물론 지난해 최초로 독자적인 기술력으로 탐사부터 생산까지 성공한 중국 남중국해 17/03 광구, 탐사단계에서 원유 발견에 성공한 베트남 16-2 광구에서 보여 지듯이 중국과 동남아지역에서 탄탄한 입지를 구축하고 있다.

SK어스온의 성과는 SK이노베이션의 실적에 반영되고 있다. SK이노베이션 에너지 자원개발사업은 올해 상반기 매출 7420억원, 영업이익 2965억원을 거뒀다. 특히 영업이익의 경우 지난해 전체 영업이익의 80%에 달하는 금액이다. SK어스온가 자원개발 사업을 통해 SK이노베이션의 캐시카우 역할을 톡톡히 하고 있음을 보여주는 대목이다.

명성 SK어스온 사장은 “지난 40여년 간 축적해온 기술과 역량을 앞세워 이번에도 케타푸 광구의 운영권을 확보했다“면서 “동남아시아에서 독보적인 입지를 구축하고 나아가 아시아지역을 대표하는 에너지 자원개발 회사로 발돋움할 것”이라고 말했다.

SK이노베이션은 1983년 에너지 자원개발사업에 진출한 이후, 현재 8개국 10개 광구, 3개 LNG 프로젝트에 참여하며, 일 평균 약 5.7만배럴(석유환산기준)의 원유와 가스를 생산하고 있다.