[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 대상㈜이 해양수산부 ‘지속가능한 우량 김 종자생산 및 육상양식 기술개발’ 신규 과제 공모에 참여해 2개 부문 사업 주관연구개발기관으로 선정됐다고 23일 밝혔다.

이번 사업은 국내 양식 김의 식품안전성 확보 및 수급 안정화를 위한 김 연중 대량생산 육상양식 기술개발을 목적으로 육상양식에 적합한 고품질 김 품종을 선발하고 김의 연중•대량생산 육상양식 시스템을 상용화하기 위해 추진됐다. 2029년까지 5년간 연구개발비 총 350억원이 투입돼 4차 산업형 김 육상양식 시스템을 완성한다는 방침이다.

해양수산부는 지난 1월 ‘지속가능한 우량 김 종자생산 및 육상양식 기술개발 신규과제’ 공모를 받았다. 이에 대상㈜ 등 주요 식품기업과 지자체•학계로 구성된 각 컨소시엄이 지원했다. 해양수산부는 주관연구책임자 발표 등 선정평가 과정을 거쳐 이번 사업의 주관연구개발기관으로 대상㈜ 컨소시엄을 최종 선정했다.

앞으로 대상㈜은 전남•전북•충남 등 3개 광역 지자체, 공주대•포항공대 등 12개 대학 연구소, 하나수산 등 11개 기업을 포함한 지자체•학계•산업계 국내 최고 수준의 전문가 200여명이 참여한 컨소시엄을 통해 ‘육상양식 김 종자 연중공급 및 대량양성 기술개발’ 사업과 ‘김 연중생산 육상양식 시스템 및 품질관리 기술개발’ 사업을 추진할 계획이다.

먼저 ‘육상양식 김 종자 연중공급 및 대량양성 기술개발’ 사업은 대상㈜과 공주대, 포항공대 등과 연구팀을 구성했다. 단위면적당 생산성 향상을 위해 김 종자 연중공급 고도화체계를 구축하고, 육상 김 양식의 대량양성 표준매뉴얼을 개발할 예정이다.

‘김 연중생산 육상양식 시스템 및 품질관리 기술개발’ 사업은 대상㈜과 전남 해양수산과학원, 고흥군, 하나수산과 한 팀을 이뤄 진행한다. 이 과제중 대상㈜은 김 연중생산 육상양식 시스템 개발을 위해 실제 육상양식장을 구축해 AI-Aquafarm 시스템 실증과 육상양식 김을 활용한 고부가가치 제품 개발 분야를 담당한다.

대상㈜은 이미 2016년부터 김 육상양식을 기획한 뒤 지난 2023년 국내에서 김 생산량이 가장 많은 전남 고흥군과 현지 수산업체 하나수산과 함께 사업화를 시작했다. 1차 시범 양식을 통해 김 원초를 40~50cm 크기로 키우는데 성공했다. 대상㈜은 이를 바탕으로 규모를 확대해 2차 시범 양식을 위한 시설을 조성중이다. 대상㈜은 오는 2029년까지 기술개발과 상용화 시스템을 마련하고, 2030년경부터 육상양식으로 수확한 김 상품화를 목표하고 있다.

김준규 대상㈜ SeaweedCIC 대표는 “김은 전세계에서 ‘건강스낵 및 건강 식재료’로 각광받으며 수요가 증가하고 있다. 앞으로 육상양식을 통해 안정적인 원료 공급망 확보 및 고부가가치 제품 생산으로 김 산업이 지속성장 가능한 산업으로 도약할 수 있을 것”이라며 “연중생산 시스템 도입 및 산지 어가와의 협력체계 구축을 통해 지방경제 활성화는 물론 기존 생산자들과의 기술 교류를 통한 동반성장이 가능할 것으로 기대된다”고 말했다.

한편 대상㈜은 현재 글로벌 40여 개국에 김을 수출하고 있다. 연간 매출은 1500여억 원(연결 기준)에 달한다. 국내는 물론 베트남, 인도네시아 현지에서 직접 김 제품을 생산하고 있다.