[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 셀트리온이 세계 최대 규모의 면역항암 학술대회 무대에서 자사 차세대 면역항암 신약의 연구 성과를 공개하며 글로벌 신약 경쟁력 강화에 나섰다. 셀트리온은 5일(현지시간)부터 9일까지 미국 메릴랜드에서 열리는 ‘SITC 2025(미국면역항암학회)’에서 다중항체 면역항암제 ‘CT-P72/ABP-102’의 전임상 결과를 발표했다고 밝혔다. SITC는 세계 각국의 제약·바이오 기업과 연구기관이 최신 면역항암 기술을 공유하는 가장 권위 있는 학술행사로, 글로벌 신약 후보물질의 기술력을 평가받는 주요 무대다.

CT-P72/ABP-102는 셀트리온이 미국 바이오기업 에이비프로와 공동 개발중인 다중항체(TCE) 기반 면역항암제다. 암세포 표면에 존재하는 ‘HER2(인간 상피세포 성장인자 수용체)’ 단백질을 인식해, 면역세포인 T세포를 암세포에 직접 연결시켜 공격하도록 유도하는 기전이다. HER2는 유방암, 위암 등 다양한 암에서 과발현되는 단백질로, 이를 정밀하게 표적하는 것이 치료의 핵심으로 꼽힌다.

셀트리온은 전임상 연구에서 HER2 발현 정도가 다른 종양을 동시에 이식한 마우스 모델을 활용해 CT-P72/ABP-102의 선택적 항종양 효과를 검증했다. 그 결과, HER2가 높게 발현된 종양에서 강력한 종양 성장 억제 효과를 보였으며, 낮은 발현 세포에는 영향을 최소화했다. 또 영장류를 대상으로 한 독성 시험에서도 고용량(80mg/kg)까지 특이 부작용이 나타나지 않아 안전성을 입증했다.

이 같은 결과는 CT-P72/ABP-102의 정교한 구조 설계에 기반한다. 셀트리온은 T세포가 정상 세포에 과도하게 결합하지 않도록 HER2 저발현 세포에 대한 결합력을 낮추는 동시에 HER2 고발현 암세포에는 선택적으로 반응하도록 설계했다. 또 T세포 표면 단백질인 CD3에 대한 결합력도 최적화해 과도한 면역반응을 방지하면서 효율적인 항암 반응을 유도했다.

이를 통해 CT-P72/ABP-102는 동일 기전의 기존 약물 대비 독성을 낮추고 치료 효과를 극대화해 ‘치료지수(TI)’ 측면에서 우수한 성과를 보였다. 셀트리온은 이러한 특성을 기반으로 CT-P72/ABP-102가 향후 ‘베스트 인 클래스(Best-in-Class)’ 신약으로 자리매김할 잠재력을 지닌 것으로 평가하고 있다.

또한 HER2 표적 항암제의 대표 주자인 ‘엔허투(트라스투주맙 데룩스테칸)’에 내성이 생긴 암세포를 대상으로 한 비교 동물실험에서도 CT-P72/ABP-102는 유의미한 종양 성장 억제 효과를 보여, 기존 치료제의 한계를 극복할 수 있는 차세대 치료 옵션으로 기대를 모은다.

특히 이번 전임상 연구는 학문적 독창성과 기술적 완성도를 인정받아, SITC에 제출된 1,300여 편의 연구 초록 중 상위 150편에 선정됐다. 셀트리온은 이번 발표를 계기로 CT-P72/ABP-102의 글로벌 인지도를 높이는 동시에, 연내 국내외 주요 규제기관에 임상 1상 시험계획(IND)을 제출해 본격적인 임상 단계에 돌입할 예정이다.

셀트리온 관계자는 “CT-P72/ABP-102는 전임상에서 탁월한 항종양 효과와 안전성을 입증하며 글로벌 학계의 관심을 받고 있다”며 “이번 SITC 발표를 계기로 글로벌 항암 시장에서 셀트리온의 기술 리더십을 강화하고, 궁극적으로 환자에게 새로운 치료 대안을 제시할 수 있는 혁신 신약으로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.