[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 기아가 국내 완성차 업계 최초로 일반 도로에서의 원격 운전 실증에 성공하며 기술 상용화 가능성을 크게 높였다. 기아는 27일 제주도에서 국토교통부, 제주특별자치도, 경찰청, 한국교통안전공단 등 관계 기관과 쏘카, 자율주행 스타트업 에스유엠(SUM), KT가 참석한 가운데 ‘원격 운전 실증 성과 공유회’를 열고 기술 개발 현황과 시연 결과를 공개했다.

원격 운전은 외부 관제 센터에서 4G·5G 무선 네트워크를 통해 무인 차량을 실시간 제어하는 기술이다. 기술 완성도를 기반으로 빠른 서비스 도입이 가능하며, 자율주행 차량 고장·이상 상황 발생 시 즉각적인 대안으로 활용할 수 있어 차세대 모빌리티 분야의 핵심 기술로 주목받고 있다. 교통 소외 지역 지원, 무인 모빌리티 서비스 확대 등 다양한 활용 가능성도 기대된다.

기아는 올해 4월 국토교통부의 규제 샌드박스 실증 특례를 취득한 뒤 쏘카, 에스유엠, KT와 ‘원격 운전 컨소시엄’을 구성해 제주·화성에서 실증 프로젝트를 추진했다. 기아는 프로젝트 총괄을, 쏘카는 카셰어링 플랫폼 제공을, 에스유엠은 원격 솔루션 개발 및 실증 차량 운영을, KT는 네트워크 구축과 통신망 관리 역할을 맡았다.

컨소시엄은 기아의 신개념 중형 PBV ‘PV5’를 기반으로 원격 운전 시스템을 새롭게 개발했다. 통신 품질 저하·망 단절 등 돌발 상황에 대비하기 위해 통신망을 이중화하고, 원격 운전 요원 교육, 긴급 출동 체계 구축 등 안전장치를 다층화해 안정성을 강화했다.

1단계 내부 테스트를 거친 후, 컨소시엄은 약 한 달간 제주공항–쏘카터미널, 제주공항–용두암 등 주요 공도 구간에서 약 70시간·1000km의 주행 실증을 성공적으로 마쳤다. 실증 데이터는 향후 기술 고도화와 원격 운전 상용성 검증에 활용될 예정이다.

행사 참석자들은 PV5 기반 시연 차량에 탑승해 원격 운전 과정과 안전성을 직접 확인했다. 기아는 향후 여러 지자체와 협력해 추가 실증을 진행하며, 공공 인프라 취약 지역 서비스, 카셰어링, 물류 등 다양한 산업 영역으로 기술 적용 확대를 모색할 계획이다.

기아 관계자는 “원격 운전 기술은 교통 소외 지역 등에서 시민 편의를 높일 수 있는 핵심 솔루션”이라며 “공공·민간 분야 전반으로 기술 활용 범위를 넓혀 새로운 모빌리티 생태계를 구축할 것”이라고 말했다.