[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 지씨셀(대표 김재왕·원성용)은 차세대 세포유전자치료제 개발을 위한 핵심 원천기술 2건에 대해 국내 특허를 출원했다고 23일 밝혔다. 이번 특허는 고형암 치료 한계를 극복하기 위한 면역 조절 기술과 유전자 전달 효율을 높인 바이러스 벡터 기술로, 지씨셀의 차세대 플랫폼 경쟁력을 한층 강화할 것으로 기대된다.

첫 번째 특허는 ‘신규한 키메라 스위치 수용체 및 이의 용도’로, 고형암 종양미세환경(TME)에 존재하는 면역 억제 신호를 면역세포 활성 신호로 전환하는 융합 단백질 기술이다. 해당 기술은 면역세포 종류나 CAR 발현 여부와 관계없이 작동하며, 면역 억제 신호가 강한 환경에서도 항종양 활성을 크게 높일 수 있는 것이 특징이다.

지씨셀 연구진은 이를 통해 혈액암 중심이던 기존 세포유전자치료제의 적용 범위를 고형암 영역까지 확장할 수 있는 가능성을 제시했다. 이 기술은 향후 CAR-T 및 CAR-NK 치료제에 적용돼 고형암에서도 지속적이고 강력한 항암 효과를 유도하는 데 활용될 예정이다.

두 번째 특허는 ‘신규한 변이 WPRE 및 이의 용도’로, 렌티바이러스와 레트로바이러스 벡터 등 다양한 바이러스 벡터에서 유전자 발현을 증진하는 전사 후 조절인자 WPRE를 구조적으로 최적화한 기술이다. 지씨셀은 기존 WPRE의 발현 증진 기능은 유지하면서 발암 위험 요소를 제거한 신규 변이체를 개발해, 유전자 전달의 효율성과 안전성을 동시에 확보했다.

이 기술은 향후 바이러스 벡터 제조 내재화를 위한 기반 기술로 활용되며, CAR-T·CAR-NK 치료제뿐 아니라 체내 발현형 CAR(in vivo CAR) 기술로 연구 영역을 확대하는 데 기여할 전망이다. 원성용 대표는 “이번 특허는 차세대 세포유전자치료제 플랫폼을 고도화하고 미래 치료 패러다임으로 나아가기 위한 중요한 이정표”라며 “글로벌 시장에서 차별화된 치료 옵션을 지속적으로 선보이겠다”고 말했다.