[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 대한상공회의소가 2019년 이후 6년 만에 방중 경제사절단을 꾸리며 한중 경제 협력의 물꼬를 다시 튼다. 이재명 대통령의 중국 국빈 방문(4~7일)을 계기로 마련된 이번 사절단에는 4대 그룹 총수를 포함해 기업인 200여 명이 참여했다. 글로벌 공급망 재편과 미중 패권 경쟁이 심화되는 상황에서, 민간 차원의 경제 협력을 재가동하려는 시도로 평가된다.

사절단은 최태원 SK그룹 회장이 대한상의 회장 자격으로 이끈다. 최 회장은 4일 서울 강서구 서울김포비즈니스항공센터(SGBAC)를 통해 출국하며 “6년 만에 가는 방중 사절단이 잘 진행돼 좋은 결과가 나오길 바란다”고 밝혔다. 중국 기업들과 공급망 리스크를 논의할 계획이 있느냐는 질문에는 “좋은 성장의 실마리를 찾도록 노력하겠다”고 답했다.

이번 사절단에는 이재용 삼성전자 회장과 구광모 LG그룹 회장, 정의선 현대차그룹 회장 등 4대 그룹 총수가 동행했다. 이 밖에도 허태수 GS그룹 회장, 장인화 포스코그룹 회장, 구자은 LS그룹 회장, 손경식 CJ그룹 겸 한국경영자총협회 회장 등이 이름을 올렸다. 롯데그룹은 신동빈 회장 대신 계열사 대표가 참석하는 것으로 전해졌다.

방중 기간 사절단은 한중 비즈니스 포럼을 비롯해 경제 협력 업무협약(MOU) 체결, 일대일 비즈니스 상담회 등의 일정을 소화할 예정이다. 주요 의제는 반도체, 배터리, 디스플레이 등 양국의 핵심 산업 협력과 공급망 안정화 방안이다.

실제로 삼성전자는 중국 시안과 쑤저우에서 낸드플래시 및 반도체 후공정 공장을 운영 중이다. SK하이닉스는 우시·충칭·다롄에 생산 거점을 두고 있다. LG그룹과 현대차그룹 역시 중국을 주요 생산기지이자 시장으로 활용하고 있다.

재계에서는 이번 방중이 한동안 경색됐던 민간 차원의 한중 경제 협력을 일정 부분 회복하는 계기가 될 수 있을 것으로 기대한다. 다만 지정학적 리스크와 글로벌 규제 환경을 고려할 때 과거와 같은 대규모 투자보다는 공급망 관리, 기술 협력, 시장 접근성 개선 등 실질적이고 선택적인 협력에 무게가 실릴 것이라는 전망도 나온다.