[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] LG에너지솔루션이 스텔란티스와 설립한 캐나다 합작법인 넥스트스타 에너지를 100% 자회사로 전환한다. 급변하는 북미 전기차·에너지저장장치(ESS) 시장 환경에 선제적으로 대응하고, 폭발적으로 성장 중인 북미 ESS 시장 선점을 위한 핵심 생산 거점으로 집중 육성하기 위해서다.

LG에너지솔루션은 6일 공시를 통해 스텔란티스가 보유한 넥스트스타 에너지 지분 49%를 인수한다고 밝혔다. 넥스트스타 에너지는 지난해 11월 말부터 ESS용 배터리 생산을 시작한 공장이다. LG에너지솔루션 북미 생산기지 가운데 ‘ESS 즉시 전력감’으로 평가받는 전략적 핵심 거점이다.

LG에너지솔루션은 이 공장을 2026년 북미 ESS 시장 공략을 위한 전초기지이자 필승조로 운영한다는 계획이다. 이번 결정은 전기차 시장 둔화 국면에서 자산 효율화가 필요한 스텔란티스와 급성장하는 북미 ESS 시장 대응을 위해 추가 생산 거점이 필요한 LG에너지솔루션의 이해관계가 맞물린 전략적 윈윈(Win-Win) 거래로 평가된다.

LG에너지솔루션은 ESS용 LFP 배터리를 생산 중인 넥스트스타 에너지의 지분을 100% 확보함으로써 북미 ESS 공략의 주도권을 완전히 쥐게 됐다. 이미 구축된 설비를 활용해 신규 투자 부담을 줄이고, 투자 효율성과 재무 건전성을 동시에 확보할 수 있다는 점도 강점이다.

지분 인수로 캐나다 정부의 투자 보조금과 미국 첨단제조세액공제(AMPC)에 준하는 생산 보조금을 단독으로 수혜할 수 있게 되면서, 생산 제품의 가격 경쟁력과 수익성도 한층 강화될 전망이다. 다만 지분 매각 이후에도 스텔란티스와의 협력 관계는 유지된다.

스텔란티스는 기존 계획대로 캐나다 공장에서 전기차 배터리를 지속 공급받아 전동화 전략의 효율성을 높이고, 배터리 공급 안정성도 함께 확보한다는 방침이다. 스텔란티스 CEO 안토니오 필로사는 “이번 결정은 장기 경쟁력과 배터리 공급 안정성을 동시에 강화하는 전략적 선택”이라고 평가했다.

LG에너지솔루션은 이번 인수로 미시간 홀랜드 공장, 미시간 랜싱 공장에 이어 북미에서만 3곳의 ESS 생산 거점을 확보했다. 회사는 올해 말 기준 글로벌 ESS 생산능력을 약 60GWh로, 이 중 북미 지역은 50GWh 이상으로 확대한다는 목표를 제시한 바 있다. 넥스트스타 에너지는 현재 안정적인 양산 체제를 유지하고 있으며, 올해 ESS 배터리 생산량을 전년 대비 두 배 이상 확대할 계획이다.

현재 LG에너지솔루션은 북미에서 ESS용 배터리를 현지 생산하는 유일한 기업으로, 테라젠, 엑셀시오 에너지 캐피탈, EG4, 한화큐셀 등 글로벌 고객사로부터 대규모 수주를 이어가고 있다. 누적 ESS 수주 규모는 약 140GWh에 달한다. 올해 신규 수주 목표는 사상 최대였던 지난해 90GWh를 넘어설 것으로 전망된다.

글로벌 ESS 시장 역시 AI 데이터센터 확대와 기후 변화에 따른 전력 수요 증가로 구조적 성장 국면에 진입했다. 시장조사기관 **우드맥킨지**는 향후 5년간 미국 내 ESS 신규 설치 규모가 총 317.9GWh에 이를 것으로 내다봤다.

넥스트스타 에너지는 ESS와 전기차 배터리를 동시에 생산하는 복합 제조 허브로도 진화한다. 현재까지 50억 캐나다 달러 이상을 투자해 1,300명을 고용 중이며, 장기적으로는 2,500명까지 고용을 확대해 캐나다와 온타리오주 지역 경제 성장과 일자리 창출에 기여할 계획이다.

김동명 LG에너지솔루션 사장은 “캐나다에 핵심 생산 거점을 확보함으로써 북미 시장 성장 기반을 더욱 확고히 했다”며 “급증하는 ESS 수요에 신속히 대응하고, 북미 고객사 확대를 통해 전기차와 에너지 산업 전반에서 핵심적인 역할을 수행하겠다”고 말했다.