[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] SK온과 SK이노베이션이 국내 바나듐이온배터리(VIB) 기반 에너지저장장치(ESS) 전문기업 스탠다드에너지와 손잡고 ESS 사업 확대에 나선다. 리튬인산철(LFP)에 이어 화재 안전성이 높은 VIB까지 포트폴리오에 추가해, 안전성 중심의 ESS 전략을 한층 강화한다는 구상이다.
양사는 5일 대전광역시 스탠다드에너지 본사에서 ‘이차전지 기술 개발 및 사업 협력을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 6일 밝혔다. 협약식에는 이석희 SK온 사장과 박기수 SK온 미래기술원장, 김필석 SK이노베이션 환경과학기술원장, 김부기 스탠다드에너지 대표가 참석했다.
이번 협력의 핵심은 단주기 ESS에 적합한 고안전성·고출력 성능의 VIB ESS 기술 고도화다. ESS는 저장 시간에 따라 단주기와 장주기로 나뉜다. 이중 단주기 ESS는 통상 4시간 미만으로 에너지를 저장·방전하며 데이터센터와 산업 설비에 주로 사용된다. 짧은 시간 동안 반복적인 고출력 운전이 요구돼 무엇보다 안전성과 출력 성능이 중요하다.
SK온 등 이들 3개 회사는 각자의 핵심 역량을 결합해 성능과 가격 경쟁력을 동시에 끌어올릴 계획이다. SK온은 배터리 대량 양산 경험을 바탕으로 원소재 조달부터 소재·셀·배터리관리시스템(BMS)까지 스탠다드에너지와 기술 협력을 확대한다. 셀 대면적화 설계 등 차별화된 기술 개발도 추진한다. SK이노베이션은 전해액 첨가제 개발을 통해 소재 성능을 개선하고, 정유 공정에서 회수한 바나듐을 활용해 원가 절감 방안도 모색한다.
이번 협력으로 SK온은 NCM과 LFP에 이어 VIB까지 확보하며 배터리 안전성 중심의 제품 전략을 완성한다. VIB는 물이 주성분인 전해액을 사용해 화재와 폭발 위험이 없고, 출력 특성이 뛰어나 단주기 ESS에 적합한 차세대 기술로 평가받는다.
스탠다드에너지의 VIB ESS는 산업통상자원부 규제샌드박스를 통해 서울 도심에 설치돼 단 한 건의 사고 없이 운영된 바 있다. 이후 유동 인구가 많은 지하철 역사와 건물 내에도 설치·운영되며 안전성과 성능을 검증받았다. 이 회사는 ESS에 특화한 VIB를 세계 최초로 개발하고 실증과 상용화에 성공해 다수 고객사에 납품 중이다. 지난해 3월에는 미국 타임지가 선정한 ‘2025년 세계 최고의 그린테크 기업’에 한국 기업 중 유일하게 이름을 올리며 기술력을 인정받았다.
이석희 SK온 사장은 “화재 안전성이 뛰어난 ESS용 바나듐이온배터리를 공동 개발해 포트폴리오를 더욱 탄탄히 하겠다”며 “글로벌 수준의 기술 경쟁력을 바탕으로 고객에게 새로운 가치를 제공하겠다”고 말했다. 김부기 스탠다드에너지 대표는 “리튬이온배터리와 상호 보완적인 VIB를 빠르게 사업화해, 안전과 성능이 동시에 요구되는 환경에서 ESS의 새로운 기준을 만들겠다”고 밝혔다.
한편, 올해 진행 중인 제2차 ESS 중앙계약시장 입찰은 ‘화재 안전성’을 핵심 기준으로 삼고 있다. SK온은 전기화학 임피던스 분광법(EIS) 기반 기술을 적용해 화재 발생 최소 30분 전 이상 징후를 감지하는 ESS를 앞세워, 사고 이후 대응이 아닌 사전 예방형 안전 전략으로 시장 공략에 나설 계획이다.
