[서울타임즈뉴스 = 최명진 기자] 크래프톤은 ‘PUBG: 배틀그라운드’ e스포츠 2026 시즌 로드맵을 공식 채널을 통해 공개하고, 시즌 구조 개편과 운영 방향을 발표했다. 핵심은 ‘Road to PGC’로 명명된 연간 서킷 구조다.

2026 시즌은 3월부터 12월까지 공백을 최소화한 일정으로 운영되며, 한 해 전체가 연말 최종 무대인 PUBG Global Championship(PGC)으로 이어지는 단일 흐름으로 재편된다. 이를 통해 팬들에게는 연중 지속되는 관전 경험을, 팀과 선수들에게는 안정적인 경기 기회를 제공하는 것이 목표다.

이번 개편에서 가장 주목되는 부분은 단계적 경쟁 구조의 강화다. 배틀그라운드 e스포츠는 스크림과 컵 등 오픈 스테이지에서 출발해 지역 시리즈, 글로벌 대회를 거쳐 PGC로 진출하는 구조를 명확히 했다. 프로 팀 중심의 폐쇄적 리그가 아니라, 일반 이용자와 신규 팀도 지역 무대에서 실력을 입증하며 상위 대회로 도전할 수 있는 열린 구조를 지향한다. 이는 장기적으로 선수 저변 확대와 지역 경쟁력 강화를 동시에 노린 전략으로 풀이된다.

글로벌 정규 대회인 PUBG Global Series(PGS) 역시 대폭 확대된다. 2026 시즌에는 연간 총 12회 PGS가 개최되며, 각 대회마다 24개 팀이 참가한다. 글로벌 파트너 팀과 지역 시리즈를 통해 선발된 팀들이 동일 무대에서 경쟁하며, 시즌 전반에 걸쳐 성적과 스토리가 축적되는 서킷형 구조가 완성된다.

지역 시리즈는 연 2회 운영되며 PGS 및 PGC 진출의 핵심 기준으로 활용된다. 지역 무대 성적이 시즌 전체에 누적 반영되는 만큼, 팀들은 단기 성과보다 연중 전략과 운영 역량이 중요해진다. 상금과 팀 지원도 강화된다. 크래프톤은 시즌 전반의 상금 규모를 확대하고, 글로벌 파트너 및 지역 진출 팀에 대한 지원을 늘려 안정적인 팀 운영을 뒷받침한다는 방침이다.

인게임과 e스포츠 연계도 한층 강화된다. e스포츠 패스, 판타지 리그, 승자 예측 이벤트 등 참여형 콘텐츠를 확대해 플레이 경험과 시청 경험의 연결성을 높인다.

크래프톤은 “2026 시즌은 더 촘촘한 연간 구조와 확대된 글로벌 무대를 통해 배틀그라운드 e스포츠의 접근성과 지속가능성을 함께 강화하는 해가 될 것”이라며 “누구나 도전할 수 있는 열린 경쟁 구조를 바탕으로, 장기적인 비전 아래 투자와 실행을 이어가겠다”고 밝혔다.

지역별 세부 일정과 운영 방식은 추후 순차적으로 공개될 예정이다.