[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] KT가 국내 최초로 아이폰에서 5G 단독망(SA, StandAlone) 서비스를 상용화하며 차세대 통신 경쟁에 본격적으로 나섰다. KT는 26일 아이폰17 시리즈를 대상으로 5G SA 서비스를 제공한다.

이번 서비스는 iOS 26.4 정기 업데이트를 완료한 아이폰17, 아이폰17 프로, 아이폰17 프로 맥스, 아이폰 에어, 아이폰17e 등 5개 모델에서 이용할 수 있다. KT는 이미 2021년 삼성 스마트폰을 통해 국내 최초로 5G SA를 상용화한 바 있으며, 이번 아이폰 지원을 통해 서비스 범위를 확대했다.

5G SA는 LTE망과 함께 작동하는 기존 NSA 방식과 달리, 5G망만으로 통신을 처리하는 차세대 기술이다. 이를 통해 응답 속도가 향상되고, LTE 연결이 필요 없어 배터리 효율도 개선된다. 또 LTE망 장애나 재난 상황에서도 보다 안정적인 통신이 가능해 신뢰성이 강화된 것이 특징이다.

KT는 5G 상용화 초기부터 SA 기반 네트워크 전환을 준비해왔다. 2021년 7월 국내 최초 SA 상용화, 2024년 10월 5G 음성통화(VoNR) 서비스 도입 등 지속적인 기술 고도화를 이어왔다. 이러한 축적된 기술력과 운영 경험을 바탕으로 애플과 협력해 아이폰에서도 SA 서비스를 구현하게 됐다.

KT는 단순 속도 경쟁을 넘어 저지연과 안정성을 중심으로 한 5G 서비스 혁신에 집중하고 있다. VoNR에 이어 네트워크 슬라이싱 등 SA 기반 기술을 확대 적용한다. 또 AI 서비스 확산을 위한 핵심 인프라 구축도 병행하고 있다.

글로벌 통신업계에서도 SA 방식은 5G-Advanced와 6G로 진화하기 위한 필수 기술로 평가받고 있다. 실제로 주요 통신사들이 SA 도입을 확대하며 미래 네트워크 전환에 속도를 내고 있다. 특히 초저지연 특성을 기반으로 자율주행, 스마트팩토리 등 다양한 산업 분야에서 활용 가능성이 높다.

KT 관계자는 “아이폰 5G SA 상용화를 통해 고객이 체감할 수 있는 진정한 5G 서비스를 제공할 것”이라며 “향후 6G로 이어지는 기술 진화 속에서 최상의 통신 경험을 제공하겠다”고 밝혔다.