[서울타임즈뉴스 = 최명진 기자] 주요 게임사들이 신작 공개와 대규모 업데이트를 같은 시점에 쏟아내면서 MMORPG 시장이 다시 한번 후끈 달아오르고 있다. 한동안 정체 흐름을 보이던 시장에 변화 조짐이 감지되면서, 하반기 주도권을 둘러싼 경쟁이 본격적으로 시작됐다는 평가가 나온다.

22일 관련업계에 따르면 엔씨는 ‘아이온2’의 글로벌 출시 시점을 올해 하반기로 잡았다. 이 작품은 스팀과 자체 플랫폼 퍼플을 통해 서비스되는 PC 기반 게임으로 개발됐다. 이 게임은 북미·남미·유럽·일본 등 권역별 서버 운영과 10개 언어가 지원될 예정이다.

기존 ‘아이온’ 지식재산권(IP)을 기반으로 한 후속작이라는 점에서 글로벌 시장에서의 성과 여부가 관심을 끈다. 엔씨의 방향은 분명하다. 국내 중심 구조에서 벗어나 해외 이용자 기반을 넓히겠다는 게 엔씨이 전략이다. 모바일 성장 둔화가 이어지는 상황에서 PC 플랫폼을 활용한 글로벌 확장이 사실상 선택이 아닌 필수 전략으로 자리 잡고 있다는 해석이 뒤따른다.

넥슨은 ‘프라시아 전기’에 클래스 전승 시스템 개편을 적용했다. 모든 클래스가 동일한 스킬 트리를 공유하도록 구조를 바꾸고, 이용자가 선택할 수 있는 성장 경로를 넓히고 있다. 여기에 던전 보상 조정과 편의성 개선을 더해 플레이 환경도 함께 손봤다.

이용자 유지 전략도 병행됐다. 클래스 변경과 보상을 결합한 이벤트를 통해 단기 참여를 유도하고, 이를 장기 이용으로 이어가려는 흐름이다. 콘텐츠 개편과 이벤트를 동시에 묶는 방식은 최근 라이브 서비스 게임에서 빠르게 확산되는 패턴이기도 하다.

카카오게임즈는 ‘아키에이지 워’에 신규 사냥터와 직업 밸런스 조정을 포함한 업데이트를 적용했다. 성장 구간에 맞춘 콘텐츠를 추가하고, 일부 직업군의 전투 효율을 조정해 전체적인 균형을 다시 맞추는 데 초점을 뒀다. 근접 직업군에는 이동기와 사거리 보정이 이뤄졌고, 기존에 강세를 보이던 직업은 일부 기능이 조정됐다.

카카오게임즈는 또 단순 수치 조정이 아니라 전투 흐름 자체를 손보는 방향에 가깝다. 체감 변화를 끌어내기 위한 선택으로 읽힌다. 콘텐츠 확장도 이어졌다. 신규 던전과 제작 시스템이 추가되면서 아이템 성장 구조가 넓어졌고, 서버별 콘텐츠 분리 운영을 통해 이용자 경험을 세분화하는 시도도 병행됐다.

스마일게이트는 ‘로드나인’에 어빌리티 각성 시스템과 상위 콘텐츠를 추가했다. 일정 수준 이상 성장한 이용자에게 추가 능력과 스킬을 제공하는 구조다. 또 고레벨 구간에서의 플레이 동기를 끌어올리는 데 초점을 맞췄다. 최상위 사냥터와 신규 월드 던전도 함께 도입됐다. 장기 이용자의 체류 시간을 늘리기 위한 장치다. 강화 실패 시 장비 파괴를 막는 기능도 추가되면서 이용자 부담을 낮추는 방향도 일부 반영됐다.

넷마블은 ‘RF 온라인 넥스트’에 일본 애니메이션 ‘용자왕 가오가이가’와의 협업 콘텐츠를 적용했다. 외부 IP를 활용해 단기 이용자 유입을 확대하려는 시도로 해석된다. 동시에 성장 속도를 높인 별도 서버를 운영해 신규 이용자의 진입 장벽을 낮추는 전략도 병행됐다. 빠른 성장 경험을 제공해 초기 이탈을 줄이려는 의도다.

컴투스는 신작 ‘제우스: 오만의 신’의 주요 지역 이미지를 공개하며 출시 전 관심을 끌어올리고 있다. 그리스 신화를 재해석한 세계관과 고사양 그래픽을 앞세워 기존 작품과 차별화를 시도하는 모습이다. 콘텐츠를 단계적으로 공개하는 방식도 눈에 띈다. 정보를 한 번에 풀기보다 나눠 공개하면서 기대감을 유지하는 전략이다.

게임업계 한 관계자는 "주요 게임사들이 동시에 움직이는 배경에는 MMORPG 시장의 구조 변화가 자리하고 있다"며 "신규 이용자 유입이 제한적인 상황에서 기존 이용자 유지와 체류 시간 확보가 핵심 과제로 떠오른 영향이다"고 말했다. 이어 "과거처럼 단순히 신작 하나로 판을 뒤집는 시대를 지나 기존 게임의 운영과 콘텐츠 개편, 이벤트 설계까지 묶은 ‘지속 경쟁’ 구조가 뚜렷해지고 있다"고 덧붙였다.