[서울타임즈뉴스 = 김창수 기자] 글로벌 파운드리(반도체 위탁생산) 1, 2위 업체인 대만 TSMC와 삼성전자가 중동 아랍에미리트(UAE)에 대형 반도체 제조공장을 건설하는 방안을 두고 UAE 측과 각각 논의한 것으로 전해졌다. 

미국 월스트리트저널(WSJ)은 22일 “TSMC 최고 경영진과 삼성전자 고위 경영진이 최근 UAE를 방문해 칩 제조 작업을 위한 공장 설립 관련 논의를 했다”면서 “여러 개의 공장이 들어설 수 있는 복합 단지가 포함되는 이번 프로젝트의 총 비용은 1000억달러(약133조 6000억원)가 넘는다”고 전했다. 

프로젝트 자금은 UAE 국부펀드인 무바달라가 중심이 돼 UAE 측이 대는 방안이 초기 논의 과정에서 검토됐다. 무바달라는 지난해 말 기준으로 투자자산 규모가 3000억달러(약 400조원)에 달하는 초대형 국부펀드다. 이번 프로젝트의 목표 글로벌 칩 생산량을 늘리는 한편 칩 제조업체 수익성을 해치지 않는 범위 내에서 칩 가격을 낮추는 것으로 알려졌다.

다만 실제 이 프로젝트가 성사될 수 있을지는 기술적, 정치적 문제 등으로 아직 확실하지 않다는 분석이다. 반도체 제조 과정에서 다량의 정제수가 필요하지만 이를 중동에서 구하기 쉽지 않다. UAE에서 근무할 엔지니어를 확보해야 하는 문제도 있다. 반도체 칩 생산과 관련한 첨단기술이 중국에 흘러들어 갈 수 있다는 점도 고려 대상이다. 

WSJ는 “TSMC와 삼성은 이번 프로젝트를 고려하면서 미국 정부 측과도 논의를 가졌다”면서 “UAE에서 생산되는 칩 생산 및 선적에 대해 미국에 감독권을 부여하는 것 등이 논의됐다”고 했다. 백악관 국가안전보장회의(NSC) 대변인은 WSJ에 “우리는 지난 2년간 UAE와 첨단 기술 분야에서 광범위하게 협력해왔으며, 파트너십은 올바른 방향으로 나아가고 있다”라고 밝혔다.

한편 석유수출국기구(OPEC) 회원국인 UAE는 석유와 천연가스 주요 생산국이다. 다른 천연자원 강국과 마찬가지로 UAE도 최근 수십 년 동안 산업 구조 다각화를 모색해 왔다. 과거에도 UAE는 반도체 산업에 투자한 적이 있다. 2008년 AMD 제조 사업부를 분사해 경영권을 인수한 바 있다. 당시 UAE에 반도체 공장을 설립하는 방안을 논의했지만 실현되지 못했다.