[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 미국 조지아주 이민세관단속국(ICE) 구금시설에 억류됐던 한국인 근로자 300여 명이 일주일 만에 귀국길에 올랐다. 연합뉴스에 따르면 11일(현지시간) 새벽 조지아주 포크스턴 ICE 구금시설에 수감됐던 한국인들은 오전 2시 16분(한국시간 11일 오후 3시 16분)께 구금시설을 나서 일반 버스 8대에 나눠 탑승했다.

이들은 대한항공 전세기가 대기 중인 애틀랜타 하츠필드-잭슨 국제공항으로 이동했다. 현지 시간 정오(한국시간 12일 오전 1시) 출발해 12일 오후 인천국제공항에 도착할 예정이다. 이번 전세기에는 한국인 316명과 함께 중국인 10명, 일본인 3명, 인도네시아인 1명 등 외국 국적자 14명까지 총 330명이 탑승했다. 다만 한국인 1명은 미국 체류를 선택했다. 구금자들은 구속 장비 없이 평상복 차림으로 시설을 나섰다.

이민당국은 특별한 제재를 가하지 않은 것으로 알려졌다. 앞서 이들은 지난 4일 조지아주 엘러벨 현대차-LG에너지솔루션 배터리 합작공장 건설 현장에서 미 당국의 기습 단속에 의해 체포됐다. 당시 한국인 300여 명을 포함해 총 475명이 구금됐으며, 이 중 다수가 LG에너지솔루션 협력사 소속 근로자였다.

당초 귀국은 10일로 예정돼 있었으나, 미 정부가 전날 밤 돌연 절차를 중단하면서 하루 늦춰졌다. 이로 인해 현지 교민 사회와 가족들의 불안이 이어졌다. 하지만 외교 당국의 협의 끝에 귀국 절차가 재개됐다. 조현 외교부 장관은 10일 워싱턴DC 주미대사관에서 “우리 국민들이 11일에는 비행기를 타고 귀국할 수 있도록 미국 측과 조율을 마쳤고, 수갑을 채우는 일도 없을 것임을 확인했다”고 밝혔다.

조 장관은 또 “이번 단속으로 구금됐던 한국인들이 앞으로 다시 미국에 와서 일하는 데 아무런 문제가 없을 것이라는 확약을 미 정부로부터 받았다”며 향후 재입국 시 불이익은 없을 것이라고 강조했다.