[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 대릴 커들 미국 해군참모총장이 HD현대중공업 울산 본사를 방문해 세계 최고 수준의 조선 기술력을 직접 확인하고, 한·미 조선 협력 프로그램 ‘MASGA’의 발전 방향을 논의했다. HD현대중공업은 15일 커들 총장과 케빈 킴 주한미국대사대리 등이 울산을 찾아 정기선 HD현대 회장을 접견했다고 16일 밝혔다.
정기선 회장과 커들 총장은 환담 자리에서 미 해군 함대의 작전 준비 태세 향상에 기여할 수 있는 한·미 조선 협력 방안에 대해 의견을 교환했다. 정 회장은 HD현대중공업의 조선 역량, 특히 함정·상선·중형선에 걸친 기술 경쟁력을 상세히 소개하며 MASGA 프로젝트의 실질적 협력을 확대하겠다는 의지를 전했다.
커들 총장은 이어 정기선 회장의 안내로 상선 건조 현장을 둘러본 뒤 HD현대중공업 함정·중형선사업부를 방문했다. 이곳에서 최근 진수된 최신예 이지스함 ‘다산정약용함’(2번함)에 직접 승선해 함장으로부터 전투체계와 작전운용 능력에 대한 설명을 들었다. 또 내년 진수를 앞둔 이지스 구축함 3번함의 건조 현장, 214급 잠수함 ‘손원일함’의 창정비 라인 등 주요 함정 생산 현장을 두루 점검하며 HD현대중공업의 첨단 조선 역량을 확인했다.
HD현대중공업은 최근 HD현대미포와의 합병을 통해 함정부터 상선·중형선까지 조선 부문 전반의 시너지를 강화하고 있다. 이를 기반으로 미국을 비롯한 글로벌 방산 시장에서 수출 및 기술 협력 기회를 확대할 수 있을 것으로 기대된다. 실제로 전 세계 해군이 함대 현대화를 추진하면서 첨단 함정 수요가 증가하고 있다. HD현대중공업은 미국·유럽·중동 등 주요 시장을 중심으로 해외 진출을 적극 모색중이다.
이번 방문은 한·미 양국 간 함정 건조 분야 협력 논의를 한 단계 더 진전시키는 계기가 될 전망이다. 특히 미국 해군의 공급망 다변화와 조선 역량 강화 전략과 맞물려, HD현대중공업의 기술력과 생산 능력이 중요한 역할을 수행할 것으로 기대된다. 정기선 회장은 “미 해군력 강화와 미국 조선산업 역량 확충에 도움을 줄 수 있도록 최선을 다하겠다”며 “동맹국이자 파트너인 양국이 추진 중인 MASGA 프로젝트의 성공을 위해 적극 협력할 것”이라고 강조했다.
한편, HD현대와 미 해군 간 협력은 최근 들어 더욱 긴밀해지고 있다. 지난 4월에는 존 필린 미국 해군성 장관이 HD현대중공업을 방문해 차세대 이지스 구축함 ‘정조대왕함’에 승선했으며, 3월에는 정기선 회장이 미국 해군사관학교를 찾아 교수진·생도들과 미래 해양 기술 협력 방안을 논의하는 등 양측의 교류가 확대되고 있다.
