[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] CJ제일제당이 태국 1위 기업 CP그룹 계열이자 현지 최대 유통사인 CP엑스트라와 업무협약(MOU)을 체결하고, K-푸드 사업의 전략적 파트너십을 구축했다고 2일 밝혔다. 이번 협약으로 CJ제일제당은 태국 전역 2700개 이상의 ‘마크로’와 ‘로터스’ 매장을 기반으로 대규모 유통망을 확보하게 됐다.

협력의 핵심은 각 사의 강점을 결합해 태국 내 K-푸드 시장을 키우는 것이다. CJ제일제당은 글로벌 시장에서 검증된 K-푸드 라인업을 제공하고, CP엑스트라는 강력한 유통력과 현지 소비자 인사이트를 활용해 카테고리 경쟁력을 강화한다. 이로써 양사는 비비고 중심의 제품 판매를 대폭 확대한다는 방침이다.

CJ제일제당은 기존 인기 제품인 ‘비비고 볶음면’과 ‘김치’에 더해 ‘비비고 만두’, ‘K-스트리트 푸드’, ‘K-소스’ 등 다양한 제품군을 메인스트림 채널로 확장할 계획이다. B2B 고객 비중이 높은 마크로와는 대용량·업소용 제품 육성에도 적극 나선다. 공동 마케팅과 프로모션 등 다양한 협업도 병행하며 브랜드 영향력을 강화한다는 전략이다.

CP엑스트라는 비비고 브랜드 파워를 활용해 마크로와 로터스 내 K-푸드 카테고리를 집중 육성한다. 더 나아가 CP그룹이 진출한 말레이시아, 필리핀 등 동남아 주요국으로 협력을 확장하는 방안도 검토 중이다.

CJ제일제당 관계자는 “태국 1위 기업과의 파트너십을 바탕으로 현지 사업 성장의 획기적 발판을 마련하게 됐다”며, “K-푸드 글로벌 개척자로서 다양한 협력을 통해 ‘신(新)영토 확장’을 이어갈 것”이라고 말했다.

동남아시아는 6억9천만 명의 인구와 높은 성장성을 가진 K-푸드 전략 시장이며, 그중 태국은 K-컬처 영향력과 경제적 위상을 바탕으로 인근 국가로의 확산 관문 역할을 한다. CJ제일제당은 2023년 태국 법인을 설립한 이후 ‘마크로’, ‘로터스’, ‘세븐일레븐’을 통해 비비고 제품을 판매해왔으며, 특히 ‘비비고 볶음면’은 전 세계 최초로 태국에서 출시돼 현지에서 높은 인기를 얻고 있다.

CJ제일제당 해외 식품사업은 2019년 3조1540억 원에서 지난해 5조5814억 원으로 77% 성장했다. 올해 3분기 누적 해외 매출은 4조3123억 원으로, 일본 이토추상사, UAE AKI 등 글로벌 주요 기업들과의 협력을 연이어 확대하며 해외 사업에 더욱 속도를 내고 있다.