[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 내년 자동차 보험료가 1%대 초중반 인상될 가능성이 커졌다. 상생금융 기조 아래 2022년부터 4년 연속 보험료 인하가 이어졌지만, 손해율이 급격히 악화되면서 5년 만에 인상 전환이 불가피하다는 분석이다.

28일 연합뉴스에 따르면 삼성화재, DB손해보험, 현대해상, KB손해보험 등 대형 손해보험사 4곳은 지난 26일까지 보험개발원에 자동차보험 요율 검증을 의뢰했다. 이들 손보사들은 자동차보험 시장 점유율의 80% 이상을 차지하고 있어, 향후 요율 방향의 가늠자가 될 전망이다.

손보사들은 내부적으로 2.5% 안팎의 인상 필요성을 제시한 것으로 알려졌다. 한 손보사 관계자는 “현 구조에서는 최소 3% 수준은 올려야 손익분기점을 맞출 수 있다”고 말했다. 다만 금융당국과의 협의 과정에서 실제 인상률은 1.3~1.5% 수준으로 조정될 가능성이 크다는 관측이 나온다.

자동차보험은 손보사가 자율적으로 요율을 정하지만, 의무보험 성격상 가입자가 약 2,500만 명에 달해 물가와 국민 부담에 미치는 영향이 크다. 이에 따라 금융당국과의 협의가 관행처럼 이뤄졌다. 그동안 당국은 상생금융을 강조하며 보험료 인하를 유도했고, 실제로 손보사들은 2022년 1.2~1.4%, 2023년 2.0~2.5%, 2024년 2.1~3.0%, 올해도 0.6~1%가량 보험료를 내렸다.

그러나 손해율 부담은 한계점에 도달한 상황이다. 올해 11월 기준 대형 4개사의 자동차보험 손해율은 평균 92.1%로, 손익분기점으로 여겨지는 80%를 크게 웃돌았다. 1~11월 누적 손해율도 86.2%로 전년 대비 3.8%포인트 상승했다. 금융감독원에 따르면 지난해 자동차보험 보험손익은 97억 원 적자를 기록했다. 올해는 적자 규모가 6000억원대로 확대될 것으로 예상된다.

여기에 내년 사고 차량 수리비 기준이 되는 정비수가가 2.7% 인상될 경우 손해율 악화는 더욱 심화될 수 있다. 자동차보험 부정 수급을 막기 위한 경상자 제도 개선이 지연되고 있는 점도 업계 부담 요인이다.

금융당국의 기류 역시 이전과는 다소 달라졌다는 평가다. 금융당국 한 관계자는 “손해율이 지나치게 높아진 데다 오랜 기간 보험료를 억눌러 왔다는 점에 공감대가 있다”고 말했다. 보험개발원의 요율 검증은 내년 1~2월중 마무리돼, 2월부터 순차적으로 실제 보험료에 반영될 전망이다. 다만 내년 지방선거 일정과 여론 부담이 최종 인상 폭의 변수로 작용할 가능성도 제기되고 있다.