[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 중국을 국빈 방문중인 이재명 대통령이 7일 찾는 상하이 임시정부 청사가 한때 역사 속으로 사라질 위기에 놓였으나, 삼성물산 직원들의 자발적 제안으로 1993년 복원됐다는 사실이 뒤늦게 조명되고 있다.

이 청사는 1926년 7월부터 임시정부가 항저우로 이동한 1932년 4월까지 약 6년간 대한민국 임시정부의 심장부 역할을 했던 공간이다. 그러나 해방 이후 오랫동안 민가로 방치되며 원형을 알아보기 힘들 정도로 훼손됐다. 중국과의 정식 수교 이전인 1990년부터 중국 시장 진출을 준비하던 삼성물산은, 상하이 현지에서 임시정부 청사가 흔적마저 사라질 위기에 처해 있다는 사실을 접하고 복원 사업을 전격 추진하기로 결정했다.

당시 삼성물산은 ‘잘못 소개된 우리의 역사’라는 책자 발간을 계기로 국민기업으로서 문화사업을 확대하기 위해 사내 이벤트 공모를 진행했다. 당시 중국 출장을 다녀온 영업담당 임원이 임시정부 청사 복원안을 제안해 대상에 선정됐다. 이 사업은 경영회의를 거쳐 ‘숭산(嵩山) 프로젝트’로 명명됐다. 이 사업은 선열의 애국정신을 계승하고 민족적 자긍심을 고취하자는 취지를 담았다.

사전 조사 결과 복원이 가능하다는 결론에 따라 삼성물산은 문화부와 독립기념관의 협조를 얻어 1991년 상하이시와 복원 합의서를 체결했다. 건물에 거주하던 주민들에게 이주 비용을 지원해 어렵게 공간을 확보했다. 또 계단과 창틀 같은 세부 구조까지 손질했다.

삼성물산은 수소문 끝에 1920년대 사용되던 탁자와 의자, 침대 등을 수집해 회의실과 집무실, 접견실, 숙소 등을 임정 당시 모습 그대로 재현했다. 

1993년 4월 13일 임시정부 수립 기념일에 맞춰 진행한 준공식에는 김구 선생의 아들 김신 전 교통부 장관, 안중근 의사의 조카 안춘생 전 광복회장, 윤봉길 의사의 손자 윤주웅 씨 등 100여 명이 참석했다. 윤주웅 씨는 감사 편지에서 “비감한 마음으로 드나들었을 할아버지의 공간이 되살아나는 것을 보니 가슴이 벅차다”며 깊은 감사를 전했다.

삼성물산은 복원 사업에 그치지 않고 중국 전역에 산재한 한국 문화재 실태 조사에도 나서 문물과 전적, 유적지 등 1,400여 건을 발굴했다. 이는 기업의 자발적 문화보존 활동이 한·중 역사 교류의 토대를 넓힌 사례로 평가받고 있다.