[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 한화가 주최하고 한국과학기술원(KAIST)이 주관하는 우주과학 인재육성 프로그램 ‘우주의 조약돌’이 지난 10일 대전 KAIST에서 4기 성과발표회와 수료식을 열고 약 200일간의 여정을 마무리했다.

이날 행사에는 4기 수료생과 가족을 비롯해 손재일 한화에어로스페이스 대표, 박재성 우주항공청 우주수송부문장, 김대관 항공우주연구원 KPS개발사업본부장, 이정률 KAIST 항공우주공학과장, 한재홍 KAIST 우주연구원장 등 산·학·연 주요 인사들이 참석, 수료생들의 성과를 축하했다.

48.5대 1의 높은 경쟁률을 뚫고 선발된 총 30명의 수료생들은 지난해 7월부터 약 6개월간 우주과학·항공우주공학 기반의 심화 교육과 연구 프로젝트를 이수했다. 이번 성과발표회에서는 ‘태양계 밖으로의 탐사’를 주제로 진행됐다. 이날 이번 성과발표회는 창의적 상상을 실제 공학적 연구 과정으로 발전시키는 우주 미션 프로젝트 결과가 공개됐다.

발표는 ‘지구가 곧 멸망한다면?’이라는 질문에서 출발해 제2의 지구 탐색을 위한 우주망원경, 외우주 항해용 탐사선, 태양계 마지막 우주정거장, 핵융합 기반 추진체, 심우주 항법 시스템, 수륙양용 착륙선 설계 등 6개 세션으로 구성됐다. 수료생들은 팀 단위 협업을 통해 제2의 지구 탐사라는 가상의 미션을 구체적인 연구 성과로 구현해 눈길을 끌었다.

전담교수인 KAIST 항공우주공학과 이전윤 교수는 “학생들이 SF적 상상을 스스로 연구 주제로 발전시키며 실제 우주 탐사 과정을 체험했다”며 “협업과 문제 해결 능력을 키우는 교육적 성과가 분명했다”고 평가했다. 수료생들에게는 KAIST 총장 명의의 수료증과 함께 NASA 탐방, KAIST 영재교육원 수강 등 후속 교육 기회가 제공된다. 또한 기존 수료생들과의 네트워킹을 통해 장기적인 진로 탐색과 성장을 지원할 예정이다.

수료생 김민재 학생은 “연구와 탐구 과정을 직접 경험하며 우주과학자의 꿈에 한 걸음 더 다가섰다”고 소감을 밝혔다. 손재일 한화에어로스페이스 대표는 “우주 분야의 잠재 인재를 장기적으로 발굴·육성하는 것이 우주 강국으로 가는 출발점”이라며 “한화는 미래 세대를 위한 투자에 지속적으로 힘쓰겠다”고 말했다.

한편 한화는 2021년 ‘스페이스 허브’를 출범한 이후 누리호 4차 발사 성공과 제주우주센터 건립 등 민간 주도의 우주 산업 성과를 이어가며 국내 우주 생태계 확대에 속도를 내고 있다.