[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 국민의힘이 6·3 지방선거를 앞두고 5년 반만에 당명을 교체하기로 했다. 윤석열 전 대통령의 12·3 비상계엄과 탄핵 여파로 지방선거 패배 위기감이 커지자, 장동혁 대표가 당 쇄신을 위한 돌파구로 당명 개정을 선택한 것으로 풀이된다.

12일 연합뉴스에 따르면 국민의힘 정희용 사무총장은 이날 최고위원회의에서 “당명 개정 절차에 공식 착수하기로 했다”고 밝혔다. 이는 지난 9~11일 당비를 납부하는 책임당원을 대상으로 진행한 자동응답전화(ARS) 조사 결과를 반영한 것이다. 조사에 응답한 책임당원 25.24% 가운데 68.19%가 당명 개정에 찬성했으며, 새 당명 제안도 1만8천여 건 접수됐다.

장동혁 대표는 앞서 ‘이기는 변화’를 내세운 쇄신안 발표 기자회견에서 “전 당원의 뜻을 물어 당명 개정을 추진하겠다”고 밝힌 바 있다. 당은 이날부터 주말까지 전 국민을 대상으로 한 당명 공모를 진행하고, 전문가 검토와 당헌 개정 절차를 거쳐 설 연휴 전까지 새 당명을 확정한다는 방침이다. 이 경우 2020년 9월부터 사용해온 ‘국민의힘’은 5년 5개월여 만에 역사 속으로 사라지게 된다.

보수정당의 잦은 당명 변경은 이번이 처음이 아니다. 한나라당을 시작으로 새누리당, 자유한국당, 미래통합당, 국민의힘에 이르기까지 전국 단위 선거 패배나 대통령 탄핵 등 위기 국면마다 간판을 바꿔왔다. 2012년 총선·대선을 앞두고 박근혜 비상대책위원장이 새누리당으로 개명한 사례, 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 자유한국당으로 전환한 사례가 대표적이다.

이번 당명 교체를 두고도 실효성에 대한 시선은 엇갈린다. 당 쇄신 의지를 상징적으로 보여줄 수 있다는 기대와 함께, 책임경영과 정책 변화가 동반되지 않으면 ‘이름만 바꾸는 개혁’에 그칠 수 있다는 지적도 나온다. 국민의힘은 당명과 함께 당색 변경 여부도 검토 중이며, 인재 영입과 정책 변화 등 추가 쇄신안도 조만간 발표할 예정이다.