탈모 인구의 증가와 함께 치료 패러다임이 단순 증상 완화에서 모발 생태계 회복으로 변화하고 있다. 최근 의료계에서는 파괴된 모발 성장주기를 정상화하기 위한 방안으로 줄기세포를 활용한 치료 접근법이 활발히 논의되는 추세다.

탈모는 단순히 모발이 탈락하는 현상을 넘어, 모낭 기능 저하로 인해 모발의 자연스러운 생애 주기인 성장기, 퇴행기, 휴지기의 균형이 무너지는 과정이다. 유전성 요인이나 만성 염증, 노화 등으로 인해 모낭 줄기세포 기능이 감퇴하면 성장기가 단축되고 모발이 점차 가늘어지다 결국 성장을 멈추게 된다.

이러한 상황에서 줄기세포를 활용한 치료는 손상된 모낭 주변의 세포 환경을 재건하고 성장에 필요한 신호를 전달하는 보조적 역할을 수행한다. 이는 약화된 모발이 다시 정상적인 성장 단계로 진입할 수 있도록 돕는 데 목적을 둔다.

줄기세포 치료는 새로운 모발을 인위적으로 생성하는 개념이라기보다, 기존 모낭이 제 기능을 할 수 있도록 두피 환경을 개선하는 데 의의가 있다. 무너진 모발 성장주기의 회복을 보조하여 모발이 다시 건강하게 자랄 수 있는 토대를 마련하는 것이다.

줄기세포 기반의 치료는 모낭이 완전히 소실되지 않은 초기나 중기 단계에서 더욱 긍정적인 반응을 기대할 수 있다. 모발 굵기가 얇아지고 성장 속도가 저하된 시기에 적용할 경우 성장주기 정상화에 기여할 수 있기 때문이다. 반면 모낭이 이미 파괴된 부위는 모발이식과 같은 외과적 수술을 병행하는 것이 효과적이다.

따라서 특정 단일 치료만을 고집하기보다는 약물치료, 두피 관리, 모발이식 등 각 단계에 맞는 복합적인 치료 전략을 수립하는 것이 중요하다. 개인마다 탈모의 진행 정도와 두피 상태가 다르므로, 정밀한 진단을 바탕으로 한 맞춤형 계획이 중요하다.

특히 만족도 높은 결과를 얻기 위해서는 임상 경험이 많은 의료진을 찾는 것이 좋다. 환자의 상태에 따라 줄기세포 치료의 적절한 시기와 병행 요법을 결정하는 안목이 치료의 성패를 가르기 때문이다.

탈모 치료의 궁극적인 목표는 빠진 부위를 일시적으로 채우는 것이 아니라, 건강한 모발 성장주기를 회복하고 이를 장기적으로 유지하는 데 있다. 줄기세포 치료는 이러한 관점에서 과학적인 보조 요법으로 활용 가치가 높다.

결국 성공적인 탈모 치료를 위해서는 단기적인 변화에 급급하기보다 모발의 생애 주기를 근본적으로 관리하려는 장기적인 접근과 함께 숙련된 의료진과의 충분한 상담이 선행되어야 할 것으로 보인다.

<모모성형외과의원 서울점 김승준 원장>