[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] CJ제일제당의 윤석환 대표가 ‘전면적인 체질 개선’을 공식 선언했다. 윤 대표는 10일 전 임직원에게 보낸 CEO 메시지 <우리에게 ‘적당한 내일’은 없습니다>를 통해 “지금 우리는 낭떠러지 끝에 서 있는 절박한 위기 상황”이라며 “뼈를 깎고 살을 도려내는 파괴적 변화와 혁신으로 완전히 다른 회사가 돼야 한다”고 밝혔다.

윤 대표는 “4년간 이어진 성장 정체 끝에 지난해 순이익 적자라는 참담한 성적표를 받았다”며 “이는 일회성 악재가 아니라 우리 모두와 조직에 대한 생존의 경고”라고 진단했다. 취임 4개월여 만에 이 같은 강도 높은 메시지를 낸 배경에는 단순한 실적 부진을 넘어, 사업 모델과 조직 운영, 일하는 방식 전반을 근본부터 바꾸지 않으면 미래가 없다는 위기의식이 자리하고 있다는 설명이다.

윤 대표는 “작은 변화로는 이 파고를 넘을 수 없다”며 혁신의 방향으로 △사업구조 최적화 △재무구조의 근본적 개선 △조직문화 재건을 제시했다. 먼저 사업구조와 관련해 그는 “그동안 사업 포트폴리오 확대라는 명분 아래 수익성이 불투명한 사업까지 안고 있었다”며 “미래가 보이지 않는 사업에는 단호한 결단을 내리고, 승산이 있는 분야에 역량을 집중하겠다”고 밝혔다. K-푸드 해외 신영토 확장을 위한 글로벌전략제품(GSP)과 현금 창출력이 높은 핵심 사업은 선택과 집중을 통해 적극 육성하겠다는 방침이다.

재무구조 개선에 대해서는 현금 흐름을 최우선 과제로 제시했다. 윤 대표는 “현금 흐름을 저해하는 모든 요소를 제거하겠다”며 “관행적으로 집행되던 예산과 ‘남들도 하니까’식 마케팅 비용, 실효성이 낮은 R&D 투자까지 제로 베이스에서 재검토하겠다”고 강조했다. 특히 비핵심 자산에 대한 강도 높은 유동화를 통해 성장 사업에 투입할 재원을 확보하겠다는 계획도 밝혔다.

조직문화 혁신에 대해서도 분명한 메시지를 던졌다. 윤 대표는 “임직원의 만족도를 높여주는 ‘좋은 CEO’가 아니라 회사를 살리는 ‘이기는 CEO’가 되겠다”며 “느슨한 문화를 걷어내고 생존과 본질에 집중하는 성과 중심 조직문화를 확립하겠다”고 말했다. 결과와 책임을 기준으로 한 평가 체계를 통해 조직의 긴장도를 높이겠다는 의지다.

윤 대표는 “지금 바꾸지 않으면 더 이상 선택권은 없다”면서도 “현재의 불편함이 미래의 생존을 보장할 수 있다면 주저하지 않겠다”고 덧붙였다. CJ제일제당 관계자는 “이번 변화는 선언에 그치지 않을 것이라는 대표의 의지에 따라 각 사업과 조직 단위에서 구체적인 혁신 실행안이 순차적으로 추진될 것”이라고 전했다.