[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 폴리페놀팩토리 대표이자 KAIST 석좌교수인 이해신 교수가 연구 성과를 창업과 실질적 시장 성과로 연결한 공로를 인정받아 12일 KAIST 개교 55주년 기념행사에서 ‘기술사업화 우수성과기여 특별포상’을 수상했다.

이번 포상은 대학이 보유한 원천기술을 기반으로 기술이전, 제품 상용화, 국내외 시장 확장, 기술료 수익 창출 등 기술사업화에 기여한 교원에게 수여된다. 이 교수는 폴리페놀 기반 고분자·바이오 융합 연구 성과를 토대로 기능성 헤어케어 브랜드 ‘그래비티’를 개발·상용화하며, KAIST를 대표하는 기술사업화 사례를 만들었다는 평가를 받았다.

그래비티는 출시 이후 네이버 헤어 카테고리 전체 1위, 올리브영 전체 카테고리 1위, 무신사 1위 등을 기록하며 온·오프라인 주요 유통 채널에 빠르게 안착했다. 해외 진출도 본격화돼 일본 라쿠텐 론칭을 시작으로 롯데홈쇼핑과의 계약을 통해 프랑스·이탈리아·대만 등 5개국에 약 1만 병 규모의 독점 물량을 수출했다. 미국 아마존 론칭 이후에는 초도 물량이 1주일 만에 완판되고 2차 물량도 조기 소진되며 글로벌 시장 확장 가능성을 입증했다.

이 같은 성과는 대학 수익 창출로도 이어져 KAIST가 보유한 폴리페놀 원천 특허의 사업적 가치를 실질적으로 증명한 사례로 평가된다. KAIST 관계자는 “기초과학 연구가 창업과 시장 성과로 이어지고 기술이전 수익 창출까지 연결된 모범 사례를 공식적으로 인정한 것”이라고 말했다.

한편 이 교수는 엘스비어와 스탠퍼드대학교 연구팀이 SCOPUS 데이터를 기반으로 발표한 ‘2025 세계 상위 2% 연구자’에도 선정된 사실이 이번 수상 과정에서 뒤늦게 알려졌다. 폴리페놀 기반 소재·바이오 융합 연구 분야에서의 높은 국제적 인용도와 학문적 영향력이 다시 한번 입증됐다는 평가다.