[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] K-배터리를 주도하는 삼성SDI와 LG에너지솔루션이 각형 배터리 관련 특허 침해 여부를 둘러싸고 신걍전을 펼쳐 주목된다. 전기차 시장 성장 둔화 속에서 에너지저장장치(ESS), 로봇 등 신산업을 둘러싼 경쟁이 격화되면서 차세대 배터리 기술을 둘러싼 갈등도 커질 수 있다는 관측이 나온다.
11일 연합뉴스에 따르면 주용락 삼성SDI 연구소장(부사장)은 이날 서울 강남구 코엑스에서 열린 ‘인터배터리 2026’의 ‘더 배터리 콘퍼런스’에서 “각형 배터리 관련 특허 침해나 기술 도용에 대해서는 좌시하지 않을 것”이라고 밝혔다.
주 부사장은 기조연설에서 삼성SDI가 1997년 미국에서 각형 배터리 특허를 처음 출원한 이후 축적해 온 기술 노하우와 지식재산권(IP)을 강조했다. 이어 질의응답에서 경쟁사들의 각형 배터리 사업 확대 움직임에 대한 질문이 나오자 “기술을 선도하는 입장에서 상황을 면밀히 주시하고 있다”며 강경 대응 가능성을 시사했다.
삼성SDI가 공식 석상에서 각형 배터리 기술과 관련해 강한 메시지를 낸 것은 최근 경쟁 업체들이 잇따라 각형 배터리 시장에 진입하면서 특허 침해 가능성이 제기되고 있기 때문으로 풀이된다. LG에너지솔루션 역시 공정한 특허 경쟁을 강조하며 맞섰다. 김제영 LG에너지솔루션 최고기술책임자(CTO)는 “누군가는 30년 동안 막대한 연구개발(R&D)을 통해 기술을 축적했는데, 일부 기업은 1~2년 만에 기술을 모방하거나 인력을 빼가고 있다”고 비판했다.
김 CTO는 “후발주자라면 정당한 대가를 지불하고 기술을 사용해야 한다”며 “공정한 경쟁이 필요하다”고 강조했다. 이어 LG에너지솔루션이 소재·셀·팩·배터리관리시스템(BMS) 전 영역에서 경쟁사 대비 압도적인 특허 경쟁력을 갖고 있다고 했다. 또 차세대 배터리 분야에서도 최대 6배 많은 특허를 보유하고 있다고 설명했다.
삼성SDI 역시 각형 배터리 특허 경쟁력을 강조했다. 주 부사장은 “미국에서 등록된 삼성SDI의 각형 배터리 관련 특허가 1200여 건에 달한다”며 “중국과 일본 기업은 약 600건 수준, 국내 경쟁사는 30~40건 정도에 불과하다”고 말했다.
행사 현장에서는 양사간 신경전이 이어졌다. LG에너지솔루션 소속이라고 밝힌 참석자가 삼성SDI의 핵심 특허를 묻는 질문을 던졌고, 또 다른 질문자는 전고체 배터리 시대에 각형 케이스가 필요한지에 대해 문제를 제기했다. 이에 대해 주 부사장은 “UAM이나 로봇처럼 경량화가 필요한 분야는 다른 폼팩터가 사용될 수 있지만 전기차는 안전성을 위해 이중·삼중 보호가 필요하다”며 “궁극적으로 전고체 배터리 역시 각형 형태로 발전할 가능성이 높다”고 반박했다.
업계에서는 배터리 산업이 ESS, 로봇, 도심항공교통(UAM) 등 새로운 시장으로 확대되는 과정에서 기술 경쟁과 특허 분쟁이 더욱 치열해질 것으로 보고 있다. 업계 한 관계자는 “첨단 산업 전반에서 기술 유출과 특허 침해에 대한 경계가 높아지고 있다”며 “중국 업체뿐 아니라 국내 배터리 기업 간에도 핵심 기술을 둘러싼 특허 방어 전략이 강화될 가능성이 크다”고 말했다.
