[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] KT&G 상상마당이 친환경 뷰티 창업가 발굴을 위한 ‘2026 코코챌린지(Korea Cosmetics Challenge)’ 참가자 모집에 나섰다. 창의적인 아이디어를 실제 제품으로 구현할 수 있도록 지원하는 실전형 창업 프로그램으로, 3월 23일부터 4월 20일까지 진행된다.

코코챌린지는 2021년부터 친환경 화장품 분야 창업을 지원해 온 대표 프로그램으로, 6회째를 맞은 이번 공모는 매년 다양한 신진 창업가를 발굴해 왔다. 올해 주제는 ‘여유’로 스킨케어, 헤어, 바디, 메이크업 등 전 분야에서 친환경 콘셉트의 혁신 아이디어를 모집한다.

참가 부문은 ‘비기너’와 ‘챌린저’로 나뉜다. 비기너는 개인 또는 5인 이하 팀 단위로 지원 가능하며, 챌린저는 창업 7년 이내 기업 및 소기업을 대상으로 한다. 지원자는 KT&G 상상마당 공식 웹사이트를 통해 신청할 수 있다.

선발 과정은 서류와 PT 심사, 멘토링 캠프로 구성된다. 본선에 진출한 18개 팀은 업계 전문가의 멘토링을 받으며 사업화 역량을 강화할 기회를 얻는다. 최종 선정된 각 부문 3개 팀은 화장품 전문 기업 코스모코스와 협력해 약 2,000만 원 규모의 제품 개발 및 제작 지원을 받게 된다.

KT&G ​상상마당 관계자는 “KT&G ​상상마당 코코챌린지는 창의적인 아이디어와 ​혁신적인 비전을 가진 뷰티 분야의 창업가들에게 실질적인 제품 개발 지원과 시장 ​진입 기회를 제공하고 있다”며 “이번 공모를 통해 차세대 뷰티 산업 리더들이 친환경 ​화장품 시장에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

한편 KT&G 상상마당은 홍대, 논산, 춘천, 대치, 부산 등 전국 5개 거점에서 운영되는 복합문화공간으로, 예술과 창업을 아우르는 다양한 프로그램을 통해 문화·창작 생태계 확장에 기여하고 있다.