[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 대한항공이 고도의 인공지능(AI)을 탑재한 고속 무인표적기 개발에 속도를 내며 미래 전장 환경 대응 역량 강화에 나섰다. 군집제어와 임무 자율성을 극대화한 차세대 무인기 개발을 통해 K-방산 경쟁력 확보에 박차를 가하는 모습이다.

대한항공은 지난 25일 대전 유성구 대전컨벤션센터에서 방위사업청, 해군, 공군, 국방기술진흥연구소 등 관계자들이 참석한 가운데 ‘아음속 무인표적기 국산화 개발 과제’ 체계요구조건검토회의(SRR)를 개최하고 개발 방향을 확정했다. 이는 지난해 11월 방사청 과제 수주 이후 약 4개월간의 연구개발 성과를 점검한 자리다.

이번 사업은 기체를 비롯해 조종·통제 장비, 발사대 등 핵심 구성품을 국산화해 해외 도입 장비를 대체하는 것이 목표다. 대한항공은 SRR을 통해 무인기 설계 역량과 기술 경쟁력을 다시 한번 입증했다는 평가를 받았다.

개발 중인 고속 무인표적기는 마하 0.6, 시속 약 735km 수준의 비행 성능을 갖춘 국내 최고 수준 기체다. 고속 비행에 따른 정밀 제어 기술이 요구되는 만큼 대한항공은 축적된 무인기 개발 경험을 기반으로 내년 시제기 출고와 초도 비행을 완료할 계획이다.

특히 AI 기술을 적용해 다수 무인기를 동시에 운용하는 군집제어와 자율 임무 수행 능력을 대폭 강화한다. 임무별 센서와 장비를 모듈 형태로 교체할 수 있는 개방형 구조를 도입해 운용 효율성과 경제성도 함께 높일 방침이다.

대한항공은 2028년까지 즉시 실전 배치가 가능한 완성도를 확보하고, 이를 우리 군의 ‘유·무인 복합 전투체계(MUM-T)’와 ‘전투기 협업 다목적 무인항공기(SUCA)’ 개발의 핵심 기반으로 활용할 계획이다. 대한항공 관계자는 “AI 기반 무인기 기술은 K-방산의 초격차 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소”라며 “국산화를 조기 완수해 전투력 강화와 글로벌 시장 확대에 기여하겠다”고 밝혔다.