곤지름(성기 사마귀)은 인유두종바이러스(HPV) 감염으로 발생하는 피부질환으로, 전염성이 강해 남녀 모두에게 나타날 수 있다.

주요 발생 부위는 여성의 경우 외음부, 자궁경부, 회음부, 항문 주변이며, 남성은 음경 표피의 고랑, 요도 입구, 항문 주변이다. 초기에는 붉고 촉촉한 종기와 유사한 증상을 보이다가 시간이 지나면서 닭벼슬, 양배추, 버섯 모양의 돌기가 여러 개 발생한다. 병변을 건드리면 출혈과 분비물이 동반되고 악취와 통증을 유발하기도 한다.

감염은 주로 성접촉을 통해 이뤄지며, 사마귀, 물사마귀, 편평사마귀 등의 바이러스 피부질환과 마찬가지로 공중목욕탕이나 수영장 등에서도 전염될 수 있다. 잠복기는 3주에서 최대 6개월 이상이며, 성접촉 한 번만으로도 감염률이 50%에 이를 정도로 전염력이 높다.

자연 치유를 기대하며 치료를 미루는 경우 증상이 악화될 수 있고, 심할 경우 자궁경부암으로 이어질 위험도 있다고 경고한다. 따라서 초기 증상 발견 시 적극적인 치료가 필요하다. 치료는 외부 병변 제거와 함께 면역력 강화를 병행하는 것이 중요하다. 한의학에서는 체질과 증상에 맞춘 한약으로 면역력을 높이고 침, 약침 치료 등을 통해 환부의 피부 재생과 병변 탈락을 돕는다.

예방을 위해서는 공공장소에서 개인위생을 철저히 하고, 개인용품을 공유하지 않는 것이 바람직하다. 또한 규칙적인 수면, 채식 위주의 식단, 스트레스 관리, 충분한 휴식 등 건강한 생활습관을 유지하는 것이 면역력 회복에 도움이 된다.

<생기한의원 잠실점 손유정 원장>