[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] CJ제일제당이 생분해성 바이오 소재 ‘PHA’를 적용한 종량제 봉투를 선보였다. 기존 플라스틱 봉투를 대체할 수 있는 생활 밀착형 제품으로, 연구 단계에 머물던 친환경 소재를 실제 사용 환경에 적용했다는 점에서 의미가 있다.

이번 봉투는 기존 제품과 유사한 수준의 내구성을 유지하면서도 신축성을 개선한 것이 특징이다. 쉽게 찢어지지 않도록 기본적인 강도를 확보하는 동시에, 늘어나는 성질을 높여 내용물을 보다 안정적으로 담을 수 있도록 설계됐다. 일상에서 사용하는 종량제 봉투의 특성을 고려했다.

보급은 지자체와의 협력을 통해 이뤄지고 있다. 일정 물량이 도로 청소와 가정용으로 공급되며, 일부는 재활용품을 가져오는 주민에게 교환 방식으로 제공된다. 단순 배포를 넘어 자원순환 참여를 유도하겠다는 취지다.

PHA는 식물 유래 원료를 미생물 발효로 생산하는 소재로, 사용 후 자연 환경에서 분해되는 특성을 갖는다. 석유 기반 플라스틱과 달리 원재료 수급의 변동성 영향을 상대적으로 덜 받는다는 점도 특징으로 꼽힌다. 다만 생산 비용과 물성 안정성 측면에서는 여전히 개선 과제가 남아 있다는 지적도 있다.

CJ제일제당은 그동안 화장품 용기, 포장재, 일회용 빨대 등 다양한 제품에 PHA를 적용해 왔다. 최근에는 위생용품과 산업 소재로까지 활용 범위를 넓히는 등 적용 사례를 늘리고 있다. 해외 기업과 협업해 스포츠 시설 소재로 활용하는 시도도 이어지고 있다.

업계에서는 생분해 소재가 플라스틱 대체재로 주목받고 있지만, 가격 경쟁력과 대량 생산 체계 확보가 시장 확대의 핵심 변수로 꼽힌다. 실제 사용 환경에서의 내구성과 소비자 수용성 역시 중요한 요소다. 이번 종량제 봉투는 이러한 조건을 검증하는 사례로 볼 수 있다.

친환경 소재에 대한 관심이 높아지면서 기술 개발을 넘어 실제 적용 단계로 이어지는 시도는 늘어나는 추세다. 다만 일회성 도입에 그치지 않고 지속적인 수요로 이어질 수 있을지는 시장 반응과 비용 구조 개선 여부에 달려 있다.