시력이 나쁜 사람들은 안경이나 콘텍트렌즈로 저하된 시력을 교정하지만, 교정 도구의 여러 불편함으로 시력교정술을 살펴보는 경우가 많다.

시력교정술은 교정 도구를 착용하지 않아도 선명한 시야를 볼 수 있고, 시력의 질을 높여주는 수술이다. 그러나 수술 종류가 다양하기 때문에 본인의 눈 조건에 알맞는 방식의 수술을 찾는 것이 중요하다.

대표적인 교정 방식은 라식과 라섹이 있다. 라식은 각막을 20mm 이상 절개해 뚜껑 형태의 절편을 생성하여 시력을 교정하는 방식이다. 통증이 적고 회복이 빠르다는 특징으로 실내에서 근무를 하거나 시간 여유가 부족한 현대인들에게 높은 인기를 자랑하지만, 라식은 물리적 충격에 약하고 각막 절삭량이 많아 얇은 각막, 고도근시, 초고도근시 환자들에겐 수술이 어려울 수 있다.

라식이 어려운 경우 라섹을 고려해 볼 수 있다. 라섹은 각막 겉 표면의 상피를 알코올, 브러쉬 등 수술도구로 얇게 제거해 시력을 교정하는 방식이다. 회복이 된 후에는 물리적인 충격에도 강하고, 각막 절개량이 적기때문에 다양한 눈 조건에도 적용해 볼 수 있다. 하지만 수술 후 통증이 동반할 수 있고, 회복되는 속도가 다소 느리게 진행된다는 단점이 존재한다.

반면 라식과 라섹의 단점을 개선한 스마일수술은, 레이저를 각막에 통과시켜 실질 조각을 생성한 뒤, 2mm의 미세 절개창을 통해 조각들을 제거하는 방식으로 시력을 교정한다. 절개 크기가 작은 만큼 상처 회복이 빠르며, 수술 후 통증이 거의 없고 수술 다음날부터 일상 복귀도 가능하다.

또한 스마일수술은 낮은 에너지를 활용하기에 각막 손상 및 열손상을 줄일 수 있었고, 500khz의 빠른 레이저 속도로 실질조각을 부드럽게 생성해 높은 시력의 질을 기대해 볼 수 있다. 이외에도 전자동 안구 고정방식으로 예기치 못한 사고 발생을 줄일 수 있으며, 더욱 단축된 수술시간으로 안구건조증 등의 부작용 우려도 감소시켰다.

스마일수술은 높은 안정성과 신뢰성을 자랑하는 수술이지만, 실질 조각을 제거할 땐 의료진이 직접 제거하는 만큼 의료진의 숙련도를 반드시 살펴봐야 한다.

따라서 단순히 수술 비용이나 이벤트, 후기에 중점을 두며 안과를 선택하기 보단, 수술 경험이 풍부한 의료진이 집도하는지, 수술 장비를 잘 다룰 줄 알고, 환자에게 진행 방식에 대해 자세히 설명을 해 주는지, 사후 관리 프로그램이 체계적으로 운영되는지 등 자세하게 살펴보아야 더욱 선명한 시력을 기대해 볼 수 있다.

<클리어서울안과 임태형 원장>