수술은 단지 치료의 끝이 아니라 기능 회복의 시작점이다. 특히 어깨, 무릎, 척추 수술 이후에는 통증 조절과 기능 회복을 위한 체계적인 재활치료가 중요하다. 그러나 수술 후 회복기에는 면역력이 일시적으로 저하되기 때문에, 침 시술 시 감염 예방과 시술 위생에 대한 철저한 관리가 무엇보다 중요하다.

실제로 무릎이나 척추 수술 후에는 평균적으로 1~3% 수준의 감염 위험이 존재하며, 기구 삽입 수술의 경우 그 비율은 더 높아진다. 감염은 단순한 부작용을 넘어 회복을 지연시키고 재수술로 이어질 수 있기 때문에, 이를 예방하는 임상 환경은 재활 치료의 중요한 부분이다.

이러한 배경으로 최근 한방 재활 치료에는 국제적인 기준을 적극적으로 도입하고 있다. 그 중 하나로 청결침법(CNT)이 있다. 이는 청결침법은 현재 미국 대부분의 침구 면허 요건으로 채택되어 있으며, 미국 침구위원회(CCAHM)에서 주관하는 청결침법(Clean Needle Technique, CNT) 자격 시험이 운영되고 있다. 미국의 청결침법은 손 위생, 시술 부위 소독, 멸균 침의 적절한 사용, 감염 방지를 위한 환경 통제 등 침구 시술 전반에 걸친 감염관리의 국제적 표준을 제시하고 있다.

한의학계에서는 다양한 진료 환경에서 이 같은 CNT의 핵심 원칙을 임상 진료에 적극적으로 반영하여, 수술 후 회복기 환자들에게 감염 위험을 최소화한 안전한 침 시술 환경을 구현하고자 노력하고 있다. 이는 단순한 기술 적용을 넘어서, 미국의 국제 기준에 부합하는 청결침법을 바탕으로 환자 중심의 재활 진료 체계를 구축하고 있다는 점에서 그 의의가 크다. 특히, 어깨 회전근개 수술, 무릎 인공관절 수술, 척추 유합술 등을 환자들의 재활치료와 함께 침, 약침 등 시기별 한의 치료를 진행하는 경우, 청결침법 기준을 적용하고 있다.

임상 연구 또한 이러한 치료의 효과를 뒷받침하고 있다. 예를 들어, 무릎 인공관절 수술 후 침 치료를 병행한 환자는 일반 재활만 시행한 환자보다 48시간 이내 통증 감소가 뚜렷했으며, 진통제 사용량도 현저히 줄어들었다. 척추 수술 환자에서도 마찬가지로 침 치료 병행군은 통증 점수와 진통제 부작용 발생률이 모두 낮았다는 결과가 보고된 바 있다.

이처럼 수술 후 한의학적 재활 치료는 효과뿐 아니라 안전성 확보가 핵심 전제이며, 청결침법은 이를 가능하게 하는 중심 축이라 할 수 있다. 수술 후 재활 환자의 치료에 있어 청결침법을 반영한다면, 수술 후 회복기의 감염에 취약한 환자들이 안심하고 안전한 환경에서 치료받을 수 있는 환경을 제공할 수 있을 것이다.

<한윤희 한방재활의학과 전문의(한의학박사)>