전 세계 근시 환자가 급증하고 있다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2050년이면 전 세계 인구의 54%가 근시를 겪을 것으로 예상된다. 특히 국내에서는 성인 10명 중 8명이 근시라는 연구 결과가 있을 정도로 유병률이 높다.

근시가 심하면 바로 눈 앞의 물체를 제대로 보는 것도 힘들다. 때문에 안경이나 콘택트렌즈 등 교정도구를 사용해야 하며, 교정도구 착용에 불편을 느끼는 이들을 중심으로 시력교정술에 대한 선호도가 높아지고 있다.

시력교정술은 매년 국내에서 수십만 명이 받을 정도로 대중화된 수술이다. 과거 주로 시행하던 라식, 라섹수술 등은 통증, 회복기간, 부작용 우려 등으로 인해 수술을 망설이는 경우도 적지 않았다. 하지만 통증이 적고 회복속도가 빠른 스마일수술이 도입되면서, 시력교정술에 대한 부담을 덜었다는 평이다.

스마일라식은 라식과 라섹의 장점을 결합한 3세대 레이저 시력교정술로 각막 절편 생성이나 각막 상피 제거 없이 각막 미세 절개로 수술을 진행한다. 이는 각막 신경 손상을 최소화할 수 있어 통증이 거의 없고 수술 다음날 대부분의 일상생활이 가능할 정도로 회복이 빠르다.

안구건조증, 근시퇴행, 원추각막 등의 부작용 가능성이 적고 수술 후 외부충격에 강한 것도 장점이다. 이에 자이스사의 비쥬맥스 스마일라식은 전세계적 누적 수술 건수가 1000만안 이상을 기록할 정도로 선호도가 높다.

최근에는 스마일라식에서 진화한 수술 방식인 스마일프로가 나오면서 더욱 빨라진 수술 속도, 높아진 안정성으로 주목 받고 있다. 스마일프로는 1~2년 사이 전세계적으로 20만건 이상 시술된 시력교정술로 기존 수술보다 2.7배 빨라진, 단안 기준 10초 이내의 수술 속도가 돋보인다.

빨라진 수술 속도는 오랜 수술로 인한 환자의 부담을 줄일 뿐 아니라 수술 중 안구를 고정한 석션이 풀리는 석션로스 가능성을 획기적으로 줄여준다. 감염 위험성, 수술 중 건조감을 최소화하고, 회복시간도 기존보다 단축할 수 있다.

또한 검사 시 측정된 시축의 위치를 실시간으로 표시해주는 센트럴라인과 난시축에 맞게 회전 후 수술을 진행할 수 있는 오큘라인 기능 탑재로 더욱 정교한 수술이 가능해졌다. 특히 오큘라인 기능은 난시축의 오차를 줄여 선명한 결과를 제공할 수 있어, 스마일프로는 난시가 있는 환자에게 적합한 수술로 꼽힌다.

다만 모든 경우 스마일프로가 최적의 수술은 아닐 수 있으므로 수술 전 정밀검진을 통해 개인의 눈에 가장 알맞은 수술 방법을 선택해야 한다. 아울러 수술 결과는 사용되는 장비와 의료진의 숙련도에 따라 달라질 수 있으므로, 안과 선택 시 수술 비용이나 할인가격 외에도 의료진의 임상경험과 기술력을 함께 고려하는 것이 좋다.

특히 스마일프로는 스마일라식 수술 건수와 환자 만족도 등 여러가지 조건에 부합한 안과 약 20곳에서만 가능한 수술이므로, 스마일프로 선택 시에는 의료진의 집도 건수와 임상경험을 반드시 확인해야 만족스러운 결과를 얻는 데 도움이 된다.

<지에스안과 김무연 원장>