[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 이재명 대통령은 30일 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 방한한 마크 카니 캐나다 총리와의 정상회담에서 캐나다 차기 잠수함 수주 사업과 관련해 한국의 적극적인 참여를 희망한다고 밝혔다.

연합뉴스에 따르면 이 대통령은 경주 시내 한 호텔에서 열린 회담에서 "캐나다의 신속한 전력 확보와 방위 산업 역량 강화에 한국이 적극적으로 기여해나가길 희망한다"고 말했다고 대통령실 김남준 대변인은 밝혔다. 이에 카니 총리는 "한국의 잠수함 기술과 역량을 잘 알고 있으며, 거제조선소 시찰을 통해 세계 최고 수준인 조선 역량을 직접 확인하길 기대한다"고 화답했다.

캐나다는 현재 최대 60조 원 규모의 잠수함 건조 및 유지보수 사업 발주를 준비중이다. 한국 기업들은 사업의 결선 단계인 ‘숏리스트’에 선정된 상태다. 양 정상은 잠수함 외에도 방산 분야 전반에서 공동 발전 가능성이 크다며, 방산 협력 강화 필요성에 공감했다. 양국은 이를 위해 관계 부처 중심의 별도 협의체를 구성, 세부적이고 지속적인 논의를 이어갈 계획이다.

경제 분야에서도 협력 확대 방안이 논의됐다. 이 대통령은 "이번 회담이 양국 경제협력의 새로운 10년을 준비하는 출발점이 되길 희망한다"고 말했다. 이와 관련, 카니 총리는 "핵심광물과 소형모듈원자로(SMR) 등 에너지 관련 협력 확대를 기대한다"고 밝혔다.

이 대통령은 회담 모두발언에서 "캐나다는 대한민국에 있어 단순한 우방을 넘어 동맹에 준하는 핵심 우방"이라며 "6·25전쟁 당시 2만7000명의 군대를 파견하고, 400여 명의 인명 손실을 감수하며 자유 대한민국을 지킨 특별한 관계"라고 평가했다. 이어 "인공지능 기술에서도 캐나다가 선도적 연구를 수행해 전 세계가 혜택을 보고 있다"며 "국방뿐 아니라 경제 분야에서도 협력이 확대될 것"이라고 강조했다.

카니 총리도 "한국은 캐나다의 중요한 파트너"라며 "국방, 상업, 문화 등 모든 분야에서 협력이 증대되고 있는 시기"라고 화답했다. 두 정상은 비공개 회담에서 메이저리그 월드시리즈와 관련한 소소한 대화로 화기애애한 분위기를 만들기도 했다.

정상회담 이후 이어진 오찬에는 한국과 캐나다의 주요 식재료를 활용한 5코스 요리가 제공됐다. 카니 총리는 특히 양국 국기가 그려진 마카롱을 포장해 달라고 요청하며 'K-푸드'에 만족감을 표했다. 이 대통령은 카니 총리의 예술적 취향을 고려해 한국 전통 도예 작품인 ‘백자 매화칠보문 이중투각호’를 선물했다.

이번 회담을 계기로 양국은 국방과 경제, 에너지, 문화 등 다방면에서 협력 관계를 한층 강화해 나갈 것으로 전망된다. 특히 차기 잠수함 사업을 비롯한 방위산업 협력은 한국 방산 기술의 글로벌 입지 확대와 전략적 파트너십 강화라는 의미를 지니고 있다.