[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 현대자동차그룹이 중국 카이워그룹과 협력해 중국 광둥성 광저우시에 수소연료전지버스를 공급하며 현지 수소산업 생태계 구축을 본격화한다. 이번 성과는 최근 APEC 정상회의와 한중정상회담 등으로 양국 간 경제 협력이 강화되는 가운데 이뤄진 성과라는 점에서 더욱 의미가 크다.

현대차그룹은 18일, 중국 수소연료전지시스템 법인 ‘HTWO 광저우’와 중국 상용차업체 카이워그룹이 공동 개발한 8.5m 수소연료전지버스(이하 수소버스)가 광저우국영버스그룹의 ‘수소연료전지 도시버스 구매 프로젝트’ 입찰에서 종합평가 1위를 차지해 최종 낙찰됐다고 밝혔다. 광저우국영버스그룹은 총 50대의 수소버스를 도입할 예정이며, 이 중 25대를 HTWO 광저우가 연내 공급하고 실제 운행에 투입할 계획이다.

광저우시는 전기버스 중심으로 운영돼 온 대중교통 체계에 수소버스가 본격 도입되며 도시형 친환경 교통 인프라 전환에 속도를 낼 전망이다. 이번 공동 개발이 가능했던 배경에는 HTWO 광저우가 보유한 현대차그룹의 세계 최고 수준 수소연료전지시스템 기술력이 자리한다.

현대차그룹은 28년에 걸친 수소기술 연구개발을 통해 우수한 성능과 내구성을 갖춘 연료전지시스템을 확보하고 있으며, HTWO 광저우는 올해 말까지 차량 1,000대 이상에 적용 가능한 수소연료전지시스템을 누적 공급하며 기술력을 인정받아 왔다.

여기에 중국 신에너지 상용차 분야를 선도하는 카이워그룹의 현지 연구개발 및 상용화 경험이 더해져 이번 8.5m 수소버스가 탄생했다. 해당 수소버스는 ‘직선과 곡선의 조화’를 테마로 한 외관 디자인을 갖추고, 저상 구조와 맞춤형 루프 설계를 통해 넓은 평면 공간과 우수한 승하차 편의성을 제공한다. 1.1m 미만의 짧은 리어오버행, 유선형 전면 도어 등 업계 최초 설계를 적용해 주행 안정성도 확보했다.

버스에는 HTWO 광저우의 90kW급 수소연료전지시스템이 탑재됐다. 이미 4.5톤 물류트럭, 냉장차, 청소차 등에 적용돼 성능을 입증한 시스템으로, 발전 효율은 64%에 달하며 5분 충전만으로 최대 576km(현지 기준) 주행이 가능하다. 이를 통해 광저우시는 교통 부문 탄소 저감과 에너지 효율 향상은 물론 시민들에게 더욱 쾌적한 교통 환경을 제공할 것으로 기대된다.

HTWO 광저우는 이번 프로젝트를 계기로 중국 수소 생태계 구축에 기여하는 역할을 더욱 강화할 계획이다. HTWO 광저우 관계자는 “광저우 수소버스 프로젝트의 1위 낙찰은 현대차그룹 기술력이 중국에서 깊이 자리 잡고 있음을 보여주는 상징적 성과”라며 “한중 간 우호적 관계 강화 기조 속에 수소기술 R&D와 투자를 확대하며 중국의 녹색 발전과 탄소중립 목표 달성에 기여하겠다”고 밝혔다.

한편, HTWO는 현대차그룹의 글로벌 수소 브랜드로, 수소 생산·운송·저장·활용에 이르는 전 과정을 아우르는 사업을 전개하고 있다. HTWO 광저우는 현대차그룹의 첫 해외 수소연료전지시스템 공장으로, 2023년 준공 이후 현지 파트너사와 협력을 강화하며 중국 수소산업의 거점 역할을 수행하고 있다.