[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 효성중공업이 미국 전력시장에서 창사 이래 최대 규모의 수주를 따내며 글로벌 초고압 전력기기 강자로서의 입지를 다시 한 번 입증했다. 이번 성과는 효성그룹 조현준 회장이 직접 진두지휘해온 미국 전력 인프라 전략의 결실로 평가된다.
효성중공업은 미국 유력 송전망 운영사와 약 7,870억원 규모의 765kV 초고압변압기와 리액터 등 전력기기 공급 계약을 체결했다고 10일 밝혔다. 이는 미국 시장에 진출한 한국 전력기기 기업 가운데 단일 프로젝트 기준 역대 최대 규모다. 효성중공업은 지난해 한국 기업 최초로 미국에서 765kV 초고압변압기와 800kV 초고압차단기를 포함한 ‘풀 패키지’ 공급 계약을 체결한 데 이어, 올해도 대형 수주를 이어가며 미국 765kV 시장 내 압도적인 존재감을 재확인했다.
미국 전력시장은 AI 데이터센터 확산과 전기차 보급 확대에 힘입어 향후 10년간 전력 수요가 약 25% 증가할 것으로 전망된다. 이에 따라 대용량 전력을 장거리로 효율적으로 송전할 수 있는 765kV 초고압 송전망 구축이 본격화되고 있다. 765kV 송전망은 기존 345kV나 500kV 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있어 차세대 핵심 인프라로 꼽힌다.
효성중공업은 현재 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반 가까이를 공급한 기업이다. 2010년대 초반부터 미국 765kV 초고압변압기 시장 점유율 1위를 유지하며 기술력과 신뢰성을 축적해 왔다. 이번 수주를 통해 효성중공업은 단순한 시장 선두를 넘어, 미국 전력 인프라 고도화의 핵심 파트너로서 지위를 공고히 했다.
특히 효성중공업은 765kV 초고압변압기뿐 아니라 800kV 초고압차단기까지 공급 가능한 독보적인 라인업을 보유하고 있다. 이는 개별 기기 공급을 넘어 설계·제작·시험·공급을 아우르는 ‘토털 솔루션 프로바이더’로서의 경쟁력을 의미한다.
기술적 진입장벽도 높다. 765kV 초고압변압기는 고전압 절연 기술과 극도로 까다로운 시험·검증이 필수적인 고난도 제품이다. 효성중공업은 2001년 미국 법인을 설립한 이후 2010년 한국 기업 최초로 765kV 초고압변압기를 미국에 수출했다. 2020년에는 미국 테네시주 멤피스에 초고압변압기 공장을 설립해 운영 중인데, 이 공장은 현재 미국 내에서 유일하게 765kV 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 생산기지다.
멤피스 공장은 국내 창원공장과 동일한 품질 관리 체계와 표준화된 생산 시스템을 적용받고 있다. 구매·설계·생산 전 과정이 동일한 기준으로 운영되며, 현지 인력 육성과 기술 대학 협력 프로그램을 통해 지속적인 인재 양성도 병행하고 있다. 효성중공업은 멤피스 공장 인수 이후 증설까지 총 3억 달러(약 4,400억원)를 투자했으며, 증설이 완료되면 미국 내 최대 규모의 초고압변압기 생산 능력을 확보하게 된다.
이번 수주의 배경에는 조현준 회장의 ‘미국통’ 행보도 자리한다. 조 회장은 크리스 라이트 미 에너지부 장관, 빌 해거티 테네시주 상원의원, 사프라 캐츠 오라클 CEO, 스콧 스트라직 GE 버노바 CEO 등 미국 정·재계 핵심 인사들과 폭넓은 네트워크를 구축하며 효성중공업의 브랜드 가치를 끌어올렸다. 조 회장은 “AI와 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 국가 안보와 직결되는 핵심 산업”이라며 “효성중공업이 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 파트너가 돼야 한다”고 강조해 왔다.
한편 효성중공업은 2025년 매출 5조 9,685억원, 영업이익 7,470억원으로 사상 최대 실적을 기록했다. 글로벌 수주잔고는 11조 9,000억원으로 전년 대비 약 34% 증가했다. 더불어 국내 최초 독자 기술로 개발한 HVDC(초고압직류송전) 기술을 기반으로 정부의 ‘에너지고속도로’ 사업에서도 핵심 역할을 수행할 예정이다. 2027년 완공을 목표로 창원공장에 HVDC 변압기 전용 공장을 구축 중이며, 효성중공업은 국내 유일의 HVDC 토털 솔루션 제공사로 도약한다는 구상이다.
