[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] SK텔레콤이 중장기 네트워크 진화 전략을 담은 세 번째 6G 백서 ‘ATHENA(AI, Trust, Hyper-connectivity, Experience, opeN, Agility)’를 발간하고, 관련 핵심 기술을 MWC26에서 공개한다고 23일 밝혔다.

이번 백서는 2023년 6G 표준화 핵심 요구사항, 2024년 AI 시대 통신 인프라 방향성에 이어 발간된 최신판이다. 2030년 이후 상용화가 예상되는 6G 환경을 대비해 AI 융합 가속, 휴머노이드 로봇·위성통신 확산, 보안 위협 고도화, 네트워크 운용 패러다임 전환 등 급변하는 통신 환경을 종합 분석했다. 이를 토대로 운영 효율성 제고와 고객 경험 혁신, 네트워크 수익화를 아우르는 중장기 전략을 제시했다.

SKT는 보안·안정·품질이라는 네트워크의 근본 가치를 기반으로 6G 시대 비전과 기술 진화 방향을 구체화했다. 핵심 축은 △AI 네이티브 △제로트러스트 보안 △5G·6G·위성통신을 아우르는 융합 인프라 △개방형 생태계 △클라우드 네이티브 기반 유연성 △고객 경험 극대화 등 6가지다.

AI와 네트워크 통합은 ‘네트워크를 위한 AI’와 ‘AI를 위한 네트워크’ 두 방향으로 진화한다. 전자는 실시간 데이터 분석과 AI 의사결정을 통해 네트워크가 스스로 최적화되는 구조를 의미하며, 후자는 AI 서비스가 원활히 구동되도록 네트워크를 AI 친화적으로 설계·운영하는 방식이다.

보안 측면에서는 ‘아무것도 신뢰하지 않는다’는 제로트러스트 원칙을 적용한다. 또한 특정 세대에 종속되지 않는 융합 인프라를 지향하고, 범용 하드웨어와 오픈소스를 기반으로 개방형 생태계를 구축한다. 가상화 기술을 전면 확대해 자원을 유연하게 활용하고, 고객 요구 중심의 설계로 체감 품질을 높인다는 전략이다.

SKT는 이러한 구조를 ‘ATHENA’로 정의했다. 무선접속망(RAN), 코어망, 전송망, 네트워크 데이터 플랫폼 전 영역의 진화 방향을 포함한다. 무선접속망은 가상화와 개방형 인터페이스 기반으로 AI가 상태를 인지·최적화하는 구조로 발전한다. 코어망과 전송망은 AI가 트래픽과 이상 상황을 자동 관리하는 클라우드 기반 체계로 고도화된다. 네트워크 데이터 플랫폼은 통신 데이터를 AI 서비스 개발과 맞춤형 서비스 창출에 활용하는 핵심 인프라로 자리매김한다.

MWC26에서는 네트워크 적용 AI 에이전트, 통신과 AI 서비스를 동시에 제공하는 ‘AI-RAN’, 온디바이스 AI 기반 안테나 최적화, 전파 신호로 환경 정보를 수집하는 통신·감지 통합 기술 등을 선보인다. SKT는 3GPP, ITU, O-RAN 얼라이언스 등 국제 표준화 기구 활동도 병행하며 6G 핵심 기술의 글로벌 표준 반영을 추진 중이다. 최근에는 AI-RAN 얼라이언스 이사회 멤버로 선출돼 차세대 RAN 진화 논의를 주도하고 있다.

류탁기 SKT 네트워크기술담당은 "6G 시대의 불확실성 속에서도 고객 가치를 최우선으로 삼아 AI, 가상화, 개방화, 제로트러스트 보안을 결합해 나갈 것”이라며, “향후 10년을 내다보는 관점에서 미래 통신 인프라 진화를 선도하는 한편, 새로운 성장 기회도 계속 창출해 나가겠다"고 강조했다.